太平天国忠王府位于苏州城北的东北街,与拙政园相邻,是清代农民起义政权太平天国忠王李秀成的王府,是当年太平天国留存下来的最完整的建筑物,早在1961年,就被列为第一批全国重点文物保护单位。
和苏州博物馆的现代古典美不同,忠王府的建筑布局严谨,给人一种雄伟壮丽、曲折宽敞的感觉。
公元1860年6月,忠王李秀成率太平军攻克苏州,并以苏州为中心建立了苏福省。
之后,李秀成集中数千民工,以拙政园旧址为基础,东、西拓展兼并了潘、汪两家的宅子,打造了一个绵延数里包括公署、宅邸、花园的庞大建筑群。这就是太平天国时期李秀成在苏州的王府,在当时的江南都是首屈一指的地位。
可惜李秀成在这里只住了三年,1863年,李鸿章镇压太平军,攻陷苏州,占据了忠王府,并将忠王府作为自己的江苏巡抚的行辕。
1863年清军攻入苏州城后一位英国摄影师拍下的忠王府
忠王府的宏大规模和富丽堂皇,让见过大世面的李鸿章也不禁赞叹不已,他在给弟弟李鹤章的家信中说道:“忠王府,琼楼玉宇,曲洞房,真如神仙窟宅”、“花园三四所,戏台两三座,平生所未见之境也”。
忠王府是署、宅、园为一体的建筑,保存完好又比较值得介绍的有这样几处,首先是卧虬堂,卧虬堂是忠王府东路建筑,堂外为紫藤院,后为戏厅。
相传当年拙政园园主王献臣与吴中才子文徵明、唐寅、祝允明等志同道合。每当仲春时节,藤飞花放,王献臣常在此呼朋引伴,摆酒设宴,之所以叫“卧虬堂”,卧虬是指文徵明种的那棵紫藤树神似蟠龙,又暗喻他们是一群遁世隐逸的名士。
这棵经历了400多年风霜雪雨的紫藤,如今依然安静地驻守在庭院里,枝萝漫卷,古朴苍劲。
古戏台也是忠王府的一个亮点,是后来八旗奉直会馆利用南部四合院的庭院修建而成,虽经数次维修,基本保持原貌,是目前国内保存完好的室内古典戏台之一。
整个古典戏厅占地面积达450平方米,气势雄伟,戏台正面墙壁是著名画家金心兰所作的梅花仕女图,雕刻在黄杨木圆洞门屏障之上,戏台东西两端各设上下台阶。
1986年昆曲名家俞振飞先生在这里作了专场演出,深得中外人士的青睐,乔石、基辛格等一些国内外著名人士也曾在这里观摩、听书和看戏。
忠王府里的彩绘、壁画应该可以说是其另一大特色了。其数量之多,艺术水平之高,为全国所罕见,也是我国文化宝库中极其珍贵的遗产。
“苏式彩绘”素以描绘精致、风格秀丽著称于世。苏州忠王府现有的彩绘与壁画可以说是在明代“苏式彩绘”工艺技术的基础上,又进一步的发展,成为清代“苏式彩绘”的代表。
忠王府自大门、仪门、大殿,梁枋均有彩绘,梁头、枋端也多饰有如意头式的彩绘。每根梁和枋(直的梁和枋,如三架梁等,普通叫做穿梁)上各有一方包袱锦,用秋叶、折扇等形式绘成边框,中间绘上鸟兽、花果、图案、山水、博古等。
忠王府里还展出了忠王李秀成早期征战事迹和文物史料,以及李秀成三次征战上海、苏州保卫战、忠王之死及相关纪念作品等,通过这些文件、照片、史料,让我们可以了解李秀成以及太平天国那段逝去了的历史。
万丈红尘三杯酒 千秋大业一壶茶。万古忠义厅的上方匾额,为“万古忠义”;匾额下方,为龙腾图案。后壁正中,摆放着忠王李秀成的半身塑像:头戴王冠,身穿铠甲,肩着披风。
柳亚子说:“我来重读太平史,十丈银釭焰影沈。”忠王府的过往,本身便是一曲美丽而悲情的挽歌。