“冬至大如年”，这句话全国各地的朋友或多或少都有所耳闻，但把它当真而几百年如一日遵循这个习俗的，恐怕非苏州人莫属。
所谓冬至就是一年里白昼最短、黑夜最长的日子，过了这天以后虽然天气还会继续寒冷，但每一天天黑的时间会越来越晚，春天与温暖也越来越近了。
用古人的话说就是“阴极之至、阳气始至”，因此许多人都把它当成是新年的开始，而不是春节。
据记载周代就有冬至祭天的习俗；汉代官府会专门举行“贺冬”的仪式，公务员会集体放假庆祝；北宋时期不少地方更是把冬至作为隆重的大节，像当时的首都开封从皇帝到最普通的群众都会在这天“更易新衣，备办饮食，享祀先祖”，大家听听，这不就是在过年么？
不过随着时间的推移许多地方都不再那么热衷于庆祝冬至，只有江南一带还保留这样的传统，不过每个区域又各有区别，比如同样是苏州，古城区的人显然非常重视冬至，像周边的不少村镇呢似乎就没那么在意了。
而苏州人过冬至，最最看中的是冬至前的那一晚，也就是冬至夜。老话说冬至夜是“有钱人吃一夜，无钱人冻一夜”，这一晚就好比是苏州人独有的除夕，家家户户都要团聚吃一顿冬至夜饭。
这顿饭的豪华程度不会比年夜饭差，从冷盘到热炒到苏州人自己的火锅苏式暖锅，可以说是五花八门样样都有，不把一整张桌子占满了决不罢休。虽然在寒冬时节，但这顿饭却最少不了冷菜，什么白斩鸡、熏鱼、酱鸭、羊糕……
到了冬至前后苏州城里大大小小的卤菜店都会迎来一年里生意最好的日子，稍微去晚一会你就只能看见可怜兮兮的几只虎皮鸡爪、几片酱牛肉了。
当然，这顿夜饭里最特别的角色肯定是冬酿酒了，这是一种有甜味的非蒸馏酒，度数很低，更像是饮料，可以说是老少咸宜。
冬酿酒一般是将糯米蒸熟后加入酒曲发酵而成，最后经压榨后加入糖桂花调色、调味，因此颜色清澈而近似桂花黄，不仅看上去十分清新，口感也醇美诱人。
冬酿酒也是时令性非常强的酒，保存时间短（不超过1个月），一年里只有冬至前一段日子才能喝得到。因此每到这个时节只要在苏州的大街小巷看到弯弯曲曲的队伍，那不用多想，保证是在排队买冬酿酒。
苏州人把去店里现打冬酿酒称之为“零拷”，每个人都会从家里带上不同的装备，年轻人尝个鲜可能就提着两个可乐瓶，老江湖就经验丰富了，直接拎着几个酱油桶，一大家子人都等着喝呢。
当然谁要是扛一个大缸来恐怕要失望而归了，这零拷冬酿酒可都是限购的，想多买都不行。
其实超市里到处都能看见瓶装的冬酿酒，但好像苏州人都不太认可，宁愿排着老老长的队伍等待散装的冬酿酒，看着那些酒缸里飘满的桂花随着金子一般的液体荡漾，深吸一口气整个人似乎都升华了。
过去冬至苏州人还有吃冬至团、送冬至盘等习俗，有的地方还会特意吃馄饨。所谓冬至团有大小之分，大的一般就是用豆沙、萝卜丝等包成的大号团子，是祭祖用的；小的呢就没有馅了，是要放到冬至那天早晨敬神的。
而冬至盘呢是过去苏州人在冬至节气互相馈赠的一种礼盒，里面装着冬酿酒、卤菜等美食，当然一不小心就会出现冬至盘转了一圈，最后又回到自己手中的奇妙场景。
今晚就是冬至夜了，大家都要早点回家吃上团圆饭啊。
记住，一定要准备好滚烫的暖锅，一家人围在一起热火朝天地吃上一顿，先咬一口蛋饺，再来口凉丝丝的冬酿酒，一年的好时光就这样一晃而过，和所有往事一起，都随这口酒一饮而尽。