说到喝茶，北京有不少卖茶叶的老字号，也有茶叶集散地，位于西城(原宣武)区的马连道茶城就是其中之一。马连道茶城在北京颇为知名，很多人一提起马连道，可能首先联想到的就是茶叶，仿佛这一条街都是卖茶叶的(其实也卖摄影器材)。其实马连道有的不止是茶叶，这里还有悠久的历史。
马连道位于广安门外。在广安门以北、护城河西岸有个滨河公园您知道吧?滨河公园里有个蓟城纪念柱。北京有三千多年建城史，最早的就是蓟城，纪念柱正面的柱铭写的清楚：“北京城区、肇始斯地、其时惟周、其名曰蓟”。据《史记》记载：“周武王之灭纣，封召公于北燕。”
当时燕在蓟西南约百里。春秋时燕吞并了蓟，将国都移至蓟城。蓟城的核心部位就是(原)宣武区广安门一带，要不蓟城纪念柱干嘛修建在这里呢。当时的蓟城地近华北大平原北端，是中原与塞上来往的交通枢纽，所以在那时，广安门一带就是很繁华的所在。只不过马连道地区在当时是什么样子、叫什么名字不得而知，毕竟时间太过遥远了。北京除了是三千年古城之外，还是六朝古都，那么燕之后呢，就是辽、金、元、明、清。
马连道的历史，应该说就可追溯到辽金时期。刚才说到的蓟城纪念柱，它所在的这个地方不但是古蓟城的核心位置，而且也位于辽、金时期宫城的中轴线上。辽代时实行五京制，以蓟城为南京，实际上是个陪都，现在我们依然能看到的天宁寺塔，便是那时所建的城中巨构、当年的地标性建筑，由此也可证明广安门一带是城之中心。金朝继起辽都，扩建其东西南三面，改称中都。
金中都与后来的元大都不同，大都是依什刹海而建，而金中都是依莲花池而建。莲花池如今是公园儿，旁边儿就是西客站，西站附近有个地方叫会城门，这里就是金中都北城墙三座门中的一座。您别看马连道在广安门外，在过去属于城外，但那是针对明清北京城而言，其实马连道离莲花池挺近的，近些年建成的金中都遗址公园在白纸坊附近，离马连道也不远，所以说在金中都时期，这里才是真正的城里。
据说在那时，广安门、马连道这一带是很繁华热闹的，本身这趟线儿也是进京要道。在过去，南方各省进北京，只有沿太行山北上，过长辛店、卢沟桥、走大井、小井、六里桥、路过马连道、进广安门。当然这是现在的地名儿，不过即使在没有广安门的时候，要进北京也是这么走，因为没有别的路线。所以说那时的马连道，不仅位于南北主干道上，而且是城市核心区，恐怕想不热闹都不行。
至于为什么叫马连道，有这么一种说法：说马连道其实应该写作马莲道，因为此地盛产马莲。马莲您都知道吧?就是那种长得跟韭菜似的，长叶子，顶端开紫色小花儿。马莲是多年生密丛草本植物，归鸢尾科鸢尾属，是白花马蔺的变种，所以也叫马蔺，又称旱蒲、马韭、马兰花。说起马兰花倒让我想起多年前的一部儿童音乐剧《马兰花》，具体情节记不住了，但是对里面一句台词印象深刻：“马兰花、马兰花，风吹雨打都不怕，勤劳的人在说话，请你现在就开花”，然后就能变出你想要的东西，后来被一只贪婪的老猫抢走了神奇的马兰花：“马兰花、马兰花……勤劳的老猫在说话”，好像还被改编成了动画片。
另外，马莲对我们还有特殊作用，端午节中国人都要吃粽子，包粽子用的是苇叶(当然也有用其它叶子的)，现在捆粽子一般都用棉线，而过去捆粽子用的就是马莲。由于早年间这里繁盛生长的马莲，所以得名马莲道，后来由于知道这段故事的人越来越少，就连建设茶城的时候也写为了“马连道”。
不过近日还听到另一种说法儿，有一哥们儿在网上发视频，说马连道、马连洼、马良胡同，包括咱前两天介绍的蚂螂胡同，凡是北京地区带这种发音的地名儿，都和蚂螂(蜻蜓)或马莲无关，皆是元朝留下的，按照蒙语了饮马的地方而来。因为蒙语里马就发“马连”的音，个人认为这也是一家之言，有待进一步考证。到了明清时期，北京城建的是“内九外七皇城四”，内城离着马连道就远点儿了，外七门是后来增建的，可即便修了广安门，马连道也是位于外城之外，过了广安门关厢还有那么一段距离，相对于城里来说，这儿就是郊区了，昔日之繁华早已远去。
直到上世纪九十年代初期，马连道街上发生了一次历史性变革：一些南方茶商看准了这个地方，开始将茶叶生意注入马连道。后来建成了马连道茶城，随着周边一些以茶叶为主的商铺聚集，这里俨然成了“京城茶叶第一街”。除茶叶经营外，还经营茶具、茶工艺品等。至于茶商为什么看上这里?一方面广外地区依然属于进京主干道上，随着国家建设，南方各省进京的线路虽然越来越多，但是当年的这条唯一通道，也就是京港澳高速至广安门沿线依然是华北、华中、华南联结首都的主动脉，被称为“黄金大通道;
另一方面，随着现代化建设的进程，广外地区商业开发的很好、发展迅速，选择这里还是很有商业头脑的。另外，是不是马连道这个名字很容易让人联想起茶马古道呢?大概也有这意思吧!总之到如今，马连道地区不再盛产捆粽子的马莲，恐怕一根儿都看不见了，倒是成了北京人购买茶叶和茶具的好去处。