我国是一个多民族的国家。55个少数民族的族名渊源流变，情况相当复杂。近半个世纪以来，大致可以分以下四类情形：

一是族名历史形成相对较久，稳定通行的。

有蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、黎族等。

二是中华人民共和国成立不久，统一定名的。

佤族，旧时有称“卡佤”的，“卡”在傣语中意思为“奴隶”带有侮辱性，故而废去，统一称佤族。

傣族，汉籍中曾有多种旧称，汉晋时称滇越、掸，唐宋时称金齿、黑齿、白衣，元明时称百夷、白夷，清代称摆夷。本民族自称有傣泐、傣那、傣雅、傣绷等。统一称傣族。

怒族，原先自称有怒苏、阿怒、阿龙等，统一定名为怒族。

独龙族，旧时有称“俅人"的，统一定名为独龙族。

哈尼族，旧时有僾尼、豪尼、和泥、俄泥、阿泥等许多名称，统一称哈尼族。

赫哲族，和挹娄、勿吉、黑水靺鞨、野人女真等有渊源关系，清初的文献记载有黑斤、黑真、赫真、奇楞、赫哲等名称，统一称赫哲族。

达斡尔族，旧称达胡尔、达虎里、打虎儿、达呼尔等，统一定名为达斡尔族。

东乡族，旧称东乡回回、东乡蒙古、东乡土人，统一定名为东乡族。

土族，旧称蒙古尔、察罕蒙古、土昆、霍尔、土民，统一定名为土族。

三是在五六十年代陆续变易与确定族名的。

裕固族，元明时称撒里畏兀儿，后也有称锡喇伟古尔、西喇古儿黄番。中华人民共和国建国初期，曾称撒里维吾尔。1953年筹建肃南裕固族自治县时，改称裕固族。

布依族，新中国成立前称“仲家”、“布笼”等。布依族自称“濮越”或“濮夷”，用汉字记音写为“布夷”、“布依”、“布越依”等等。1952年贵州省曾设立惠水县苗族“补伊族”联合自治区。1953年，统一命名为“布依族”。

鄂温克族，旧称索伦、通古斯、雅库特，1957年据本民族自称而统一定名为鄂温克族。

京族，历史上自称“京”，他称“越”，1958年定名为京族。

普米族，原自称普英米、普日米、培米，汉籍旧称西番、巴苴，1960年正名为普米族。

壮族，原由我国古代越人的一支发展而来，周秦时西瓯、骆越，汉唐时僚、俚、乌浒，宋以后的僮人、俍人、土人，和壮族有渊源关系。旧时有布爽、布侬等20种左右繁杂的称呼，中华人民共和国成立后，统称僮族。1965年据周恩来的倡议，经国务院批准，改称壮族。

四是八十年代以来改变族名的。

德昂族，自清王昶《征缅纪闻》起始称“崩龙”，后遂沿用。实际上，本民族自称“达昂”。1985年9月经国务院批准改称德昂族。

毛南族，宋代汉籍始称茆滩、茅难、昌南，都和该族所居地名有关。本族自称阿难。因大部分居于广西环江县境的上南、中南、下南山区，故又称三南。1986年6月经国务院批准改称毛南族。在这以前，习惯称毛难族。

由此，崩龙族、毛难族成为曾用名而并非现名了。

最后，顺带提一下，有几个族名容易出错：

傈僳族，不能颠倒为僳傈；拉祜族，祜读hù，不读gū；傣族，傣读dǎi，不读tài；仡佬族，仡读gē，不读qǐ；畲族，畲莫误作畬；布朗族，朗莫误作郎。

最后附上我国56个民族大全：

阿昌族、白族、保安族、布朗族、布依族、朝鲜族、达斡尔族、傣族、德昂族、侗族、东乡族、独龙族、鄂伦春族、俄罗斯族、鄂温克族、高山族、仡佬族、哈尼族、哈萨克族、汉族、赫哲族、回族、基诺族、京族、景颇族、柯尔克孜族、拉祜族、黎族、傈僳族、珞巴族、满族、毛南族、门巴族、蒙古族、苗族、仫佬族、纳西族、怒族、普米族、羌族、撒拉族、畲族、水族、塔吉克斯坦族、塔塔尔族、土族、土家族、佤族、维吾尔族、乌兹别克族、锡伯族、瑶族、彝族、裕固族、藏族、壮族。