提起水煮牛肉，嗜辣者对其宠爱有加。
水煮牛肉，是来自四川自贡的一道菜，它色深味浓、麻辣味厚，滑嫩适口。然而，要仔细探究，最早的水煮牛肉与我们现在吃到的味道相差甚远。
自贡自古就是产盐之地，到了明清时候，自贡的盐业发展到鼎盛时期。
水煮牛肉
这时的盐业老板，对工人和推车汲盐卤的牛有很大需求。但是，由于每天工作消耗体力太大，每头牛在盐井旁最多工作三到六个月，就已精疲力竭，所以要被淘汰掉。
而这些被淘汰的牛，最终的归宿是被老板屠宰，作为人们果腹的食材吃掉了。这样一来，可以改善工人们的伙食，二来，据说还可以冲抵一部分工钱。
也就是在这个时候，水煮牛肉便由盐工们创制出来。
这种水煮牛肉，做法是很简单的。只需将牛肉切成片，用辣椒面、花椒面等几样调料裹到上面腌制一会儿，然后放入开水中煮熟即可。当然，也有人会在其中加入一些现有的蔬菜
一起煮。这样的水煮牛肉，看似做法简单，但味道则十分鲜美。
从此，水煮牛肉的做法便流传开来，成了子贡人常吃的一道菜，并逐渐成为盐帮菜的代表，享誉大江南北。
燊海井遗址园区内表现盐工工作场景的雕塑
然而，现在我们所吃到的水煮牛肉的味道肯定不是最原始的味道。造成这差别的原因，一者是随着这道菜在各个地方的发展，厨师所用的牛肉不是取自盐井旁工作过的牛，所以，肉质完全不一样。盐井旁淘汰的牛，由于长时间在盐井旁汲卤，牛肉中所含的盐分本身就比较高，肉质的口感本身就比较好。就如同我们买到同样品种的两条鱼，一条是海水鱼，另外一条是淡水鱼，但做出来的菜在口感上的差别是显而易见的。
另外一个原因是：由于社会经济的发展，人们生活水平的的提高，物质也越来越丰盛。为了迎合更多人的口味，厨人们不得不在原来的基础上，对菜品进行加工改良，增添进去更多种类的食材。使得水煮牛肉在味道上，变得更为丰富，层次更为多样。
如今，普遍的做法是将牛肉切成一寸五分长、八分宽、一分厚的薄片，盛在碗里，放入精盐、酱油、醪糟汁、水淀粉等。然后在油锅中放入郫县豆瓣、干辣椒炒成棕黄色，再放入花椒、葱段、莴笋片炒香，加肉汤烧开。最后，将牛肉片下锅，煮至肉片伸展，外表发亮后，将其盛入碗中，在上面撒上大量蒜末，淋上一勺热油，便可上桌供食客们享用了。
这道极具代表的水煮牛肉，经过厨人们的一再改良，不仅在1981年被选入了《中国菜谱》，而且在各大川菜馆成了当红特色，成为被点最多的川菜之一。
制作水煮牛肉的最后一步
如今，普遍的做法是将牛肉切成一寸五分长、八分宽、一分厚的薄片，盛在碗里，放入精盐、酱油、醪糟汁、水淀粉等。然后在油锅中放入郫县豆瓣、干辣椒炒成棕黄色，再放入花椒、葱段、莴笋片炒香，加肉汤烧开。最后，将牛肉片下锅，煮至肉片伸展，外表发亮后，将其盛入碗中，在上面撒上大量蒜末，淋上一勺热油，便可上桌供食客们享用了。
这道极具代表的水煮牛肉，经过厨人们的一再改良，不仅在1981年被选入了《中国菜谱》，而且在各大川菜馆成了当红特色，成为被点最多的川菜之一。