华宜玉 1922年生于北京。毕业于北平国立艺专西画系。1952年起在清华大学建筑系任教，著名画家、清华大学建筑学院教授。
她出身于书香门第，长在仕官之家。其祖父戊戌年间因学习优异，举为'拔贡'，到京城受朝廷考试，适逢戊戌变法，取消了科举取士的制度，遂入保定武备学堂，毕业后曾任保定知县等职。其父是五四时期北京大学地质系的学生，曾参加五四运动，思想活跃，文化修养十分深厚，英语尤其好，刚一工作就崭露头角，若不是英年早逝，后来必是我国地质界的杰出人才。
多年来她的足迹几乎踏遍祖国大地。在大连、昆明等地，为了表现雨景，她专门在雨天撑把伞画画；在湘西，天还不亮她就上路，为的是把村寨炊烟升起、朝雾若隐若现的天然图画真实地描绘出来