竹禅与“扬州八怪”齐名，居清中晚期书画名家之首，被列为世界著名宗教人物。擅长书画、金石雕刻、绘画自成一格，水墨人物、山水、竹石，别成一派，题画诗亦佳，多为禅机佛语。
竹禅和尚一生主要时间都在各地参学。他的足迹遍布川渝、湖北、山西、北京、天津、上海、浙江、江苏、安徽等地，走访了各地的古刹丛林，名山大川。也在这些地方留下了大量的书画作品。
竹禅：（1824～1901），俗姓王，法名熹，清代著名书画大师、佛学大师、古琴大师， 曾为慈禧太后作画、传戒。四川省梁山县（今重庆市梁平县）仁贤乡人，双桂堂第十代住持方丈。
其书画作品收入《海上墨林》、《韬养斋笔》、《益州书画录》等书中 。著有《画家三昧》6卷传世，其名载入《中国美术家名人辞典》。
关于竹禅和尚出家前的生平，迄今尚没有明确的文字记载。竹禅和尚法名熹，后人称熹公，竹禅是他的号，关于他剃度师承等详情目前尚未发现文字记载。
竹禅和尚所在的时代，是清王朝的统治走向崩溃的时期，地处川东的梁平也不再平静。竹禅和尚出生时，川东一带刚刚经历过了清廷对白莲教的镇压。
竹禅和尚14岁出家于梁山县城北风景秀丽的报国寺，并度过了陶冶性情、初学佛法的沙弥时期。遗憾的是，抗战期间日军数次轰炸梁平，报国寺在战火中已荡然无存。
20岁时在双桂堂受具足戒，嗣法于第九代双桂法脉一超禅师，并在双桂堂担任书记执事。双桂堂浓郁的禅学内涵和深厚的文化底蕴深深影响了竹禅和尚。在他受戒后常住双桂堂的期间，一面亲近一超禅师修学佛法，一面充分接受着艺术氛围的熏习。
竹禅出家后，以极具风趣的构思，篆刻了“王子出家”“削发报国”两方印章，并伴随了他一生。
竹禅一生云游大江南北，在初期参学的这数年里，竹禅和尚参访京师各寺并游走于附近名山古刹，在山西、天津都有短暂的驻留。这一阶段的参学经历，使得竹禅和尚深感自己在修行上，在艺术创作上皆有很多不足。
川东地区时局相对稳定之后，竹禅回到了梁平，仍然在出家的报国寺住了数载。期间一面为常住尽心服务，一面又专心书画练习，努力提高自己的艺术水平。几年的潜心修学，使得他在佛法和艺术的造诣上都有了很大提高，并将二者相互融通，奠定了他“以琴说法、以画说法”禅师的艺术风格。
同治八年（1869）竹禅和尚再次离开重庆。他沿江而上到达上海，此后遍游名山大川，多次朝拜了五台山，迎请佛舍利和贝叶经，和五台山结下深厚缘分。并先后辗转住锡于天津无量庵、九华山化成寺、上海龙华寺、普陀山白华庵及杭州、宁波各大寺院，以普陀山及上海驻留的时间最长，前后近30年。