善知识与精进不放逸
有一次，尊者阿难从禅修中起来，去见佛陀报告他的心得：“世尊！我刚才在禅修中这样想：如果能有善知识的引导，解脱涅盘的修行，就完成一半了！”
佛陀指正尊者阿难说：“不要这么说，阿难！为什么呢？因为有善知识的引导，必能圆满完成清净的修行。我也是因为有善知识的助益，才证得了无上等正觉，然后成为他人的善知识，教导众生以‘依远离、依离贪、依灭、向于舍’修七觉支、八正道，度化无数深陷于生、老、病、死的众生，让他们超越而免于生、老、病、死的。阿难！如果善男子、善女人能跟随善知识修学，就有助于信、闻、施、慧等德行的增长与成就，就像月亮从初一到十五渐渐地变圆、变亮一样。由于跟随善知识修学，有这样的方便与利益，所以说，具足善知识，是全梵行者。”
有一次，佛陀来到萨罗国的首都舍卫城游化，住在城南郊外的树给孤独园。
这天，萨罗国的国君波斯匿王，来拜访佛陀，想要佛陀印证他的一个看法。波斯匿王说：“世尊！我独自沈思，认为世尊所教导的正法，可以让人当生就远离苦迫烦热的烧灼；没有时节的限制，就能自觉自证。佛陀实在是我们的善知识、善同伴，不是恶知识、恶同伴。”
“是啊，大王！依我教导的正法与戒律去修学，就是结交了善知识、善同伴，而不是恶知识、恶同伴，因为我可以引导深陷生老病死、忧悲恼苦的众生，趣向解脱，成就解脱。
大王！过去阿难比丘曾经来告诉我，他在独自沈思时，认为有善知识的引导，就可以算是修行的一半了，我告诉阿难比丘说，有善知识的引导，不只是修行的一半，而是修行的全部，因为善知识能引导比丘依远离、依离贪、依灭、向于舍而修七觉支、八正道的缘故。
大王！所以，您不能没有修学的善知识、善同伴，您应当这样修学。
大王！要有善知识、善同伴，则不能不依于对善法的不放逸。
大王！不仅您应当依着不放逸，安住于不放逸，也应当要让国王的后宫眷属、文武百官、平民百姓们常常想到：我们的国王依着不放逸，安住于不放逸，我们也应当依着不放逸，安住于不放逸。这样，国王不但以不放逸护卫着自己，也护卫了您的后宫与库藏。”
有一次，佛陀在舍卫城树给孤独园教导比丘们说：“比丘们！在我们自身以外的所有因缘中，除了善知识、善同伴外，我不见有任何其它因缘，能让恶不善法不生起，已生起的断除；能令善法生起，已生起的增广。
比丘们！善知识、善同伴，能让贪欲、恚、贪睡、掉悔、疑惑，邪见、邪思惟、邪语、邪业、邪命、邪精进、邪念、邪定等恶不善法不生起，已生起的断除；能令念、择法、精进、喜、轻安、定、舍觉支，正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定等善法生起，已生起的增广。
比丘们！相反的，除了恶知识、恶同伴外，我不见有其它外在因缘，能让恶不善法生起，已生起的扩大；能令善法不生起，已生起的萎缩、消失。”
三皈五戒和短期出家的意义
有一天，佛陀和十大弟子中智慧第一的舍利弗尊者一起在林间散步，佛陀走在前面，舍利弗尊者跟在后面。这个时候，有一只鸽子被老鹰追赶着仓惶逃命，忽然看到林间的佛陀和舍利弗尊者，鸽子像看到救星一样，飞落在佛陀和舍利弗尊者经行的小径旁边。当佛陀的身影碰到鸽子时，鸽子便安定了下来。
佛陀走过去，舍利弗尊者过来了，鸽子还是紧张不安地低鸣。舍利弗就向佛陀请教：“我已证了阿罗汉果，已经熄灭了烦恼，为什么我的身影没有和佛陀的身影一样的功德？”
佛陀就问舍利弗尊者：“你看一看这只鸽子的前世是什么？”舍利弗回答：“前世还是鸽子。”“再前一世是什么？”“还是鸽子。”“你再往前看……”阿罗汉的智慧可以看到八万劫以内的因果，一小劫差不多相当于一千多万年。舍利弗尊者观察到八万劫以来这只鸽子一直在鸽子这一道生生死死，再往前舍利弗尊者就看不清楚了。
佛陀让舍利弗看一看这只鸽子的来世是什么，结果来世还是鸽子，再下一世还是鸽子，舍利弗尊者观察到这只鸽子在未来八万劫内一直是鸽子身。舍利弗尊者说：“佛陀啊，这个鸽子造了什么罪呀？什么时候才能脱离鸽子这一道呢？”
佛陀回答：“这只鸽子的业报极重！八万劫后，再过无央数大劫，才能脱离鸽子的业报，然后成为人，做五百世的钝根人，听闻不到佛法。五百世之后，才能够见到三宝，受三皈依，成为一位在家的优婆塞，受持五戒。从那以后，再过三大阿僧祗劫，圆成佛道，度无数的众生。”
这个故事中包含了很多道理。首先，尽管前后做了无央数大劫的鸽子，最后这只鸽子像过去诸佛一样圆成佛道，度了无量无边的众生。生命是无限的，每个生命都蕴含着无限的可能性。现在距释迦牟尼佛灭度才两千多年，我们见到鸽子不可以轻视啊，说不定是释迦牟尼佛授记将来会成佛的那只鸽子。
而我们在场的每个人，在这个时期能够听闻佛法，在当今这样一个复杂的社会环境，能够来验果知因，我们每一个人过去多生多劫以来一定与三宝结下了非常深的因缘，这是毫无疑问的。正所谓“欲知前世因，今生受者是”。每个生命都有无限的历史和无穷尽的未来，都有着无限的潜能，未来都能成佛。
故事还告诉我们，一个阿罗汉的智慧是有局限的，阿罗汉尽管解脱了三界的烦恼，可以不在三界受生，用老百姓的话说已经是“跳出三界外，不在五行中”了，但在三界中并没有获得彻底的自由，对一个鸽子的命运并不能彻底认识清楚。每一个生命的发展轨迹都无限复杂，只有佛陀的智慧才能通达这一点。佛陀通达了一切真理，也包括任何具体事物的因缘。一只鸽子、一个人、一片树叶都蕴含着无限的信息，以佛陀的智慧都能清楚了知。
鸽子未来可以成佛，任何一个生命都是如此。我们打坐学习专注力和觉照力，它的意义是什么呢？佛陀的一切法，诵经、持戒、打坐、经行，以及各种修行仪轨都是为了一个共同的目的，就是把我们生命中潜在的无限智慧彻底开发出来，圆满成佛。
在传授三皈五戒时，大和尚还要详细讲皈依的意义。
有一天，佛陀带着阿难陀尊者在毗舍离城托钵乞食，来到了他们一位王族兄弟的王宫附近。佛陀的这位王族兄弟叫毗罗羡那王子，此时他在宫殿的阳台上正与宫女们玩得开心。
佛陀对阿难说：“毗罗羡那王子只剩下七天的寿命了，你让他赶紧到我这里来出家吧。”阿难陀尊者很快来到了王子的宫殿门前。毗罗羡那王子一看到自己尊贵的王兄非常高兴，亲自去见阿难陀尊者。此时的阿难面沉似水，毗罗羡那王子很惊讶，就说：“尊者一定有事情要告诉我的，请您直说吧。”
阿难陀尊者说：“佛陀让我来告诉你，你只有七天的寿命了，七天以后将会堕入地狱，佛陀希望你马上放弃欲乐的生活出家修道。”毗罗羡那王子听到这个不幸的消息非常痛苦，再三考虑之后说：“没问题，我答应随佛出家，但请允许我再过六天生活。”过了六天生活之后，第七天，毗罗羡那王子万缘放下，只身来到佛陀身边出家修道，过了一天一夜的清净生活。
果然，正如佛所预言的，第七天毗罗羡那王子去世了。王子去世以后，他的家人来看望佛陀，并向佛陀询问毗罗羡那王子的后世如何。佛陀就告诉他们，王子由于这一天出家的功德，死后生到了天界，成为一个天子，会享受很多世天人的快乐，毗罗羡那王子将一直在欲界天、色界天来回转世，后来生到人间，出生在一个非常富贵的家里。但那时人间没有佛教，他在大富长者家里生活得很优裕，一直过得很快乐，到了三十多岁的时候，这出家一天的功德又将发生作用，他看到花开花落，青山绿水在刹那间刹那地变化和消失，觉悟到人世无常，于是放弃世间的生活，一个人到山里面修行，很快证得了辟支佛果。这是毗罗羡那王子出家一天的功德，最后成就辟支佛果。
大家听了这个故事也许很难接受，阿难陀尊者也不能完全接受，于是他向佛询问：是不是因为毗罗羡那王子过去生常随佛修行，所以才会有这么大的收获？佛陀说，就是因为他这一天出家，功德就如此殊胜。
为什么出家一天就有这么大的利益呢？所有的生命，小到一只蚂蚁，其本具的佛性，也就是生命的本体，与十方三世诸佛无二无别。如果我们主动去受三皈依、持五戒，或者短期出家修道，借助这个无限宝贵的教法，开发我们无限宝贵的生命能量，其无限的功德利益是难以用人的经验去理解的。我们本来具有的无限的功德智慧，与释迦牟尼佛无限殊胜的教法内外相合，其力量不可思议。因为佛陀通过历劫苦修，彻底放下了一切错误的认识，转化了一切错误的情绪，摧毁了一切紊乱的心理运作机制，把心头的乌云彻底拨开了，无限的光明智慧显现了。他因此而建立的佛法有无限的加持力。
龙王献宝
距今二千多年前，阿育王由于他福力特别殊胜，统一了国家。有一天，阿育王召集群臣，问道：“现在天下，还有什么地方不属于我？谁敢不服从我？”群臣同声回答说：“都被大王统一了，没有一个不称臣服从大王。”
其中有一位大臣，站起来说：“启奏大王！以臣所知，大海中的龙王，不属于大王。因为龙王向来不遣使来问候大王，也没有任何宝物进贡。由此可见，他不属于大王。”
阿育王想考验自己的福德、威力，是否能够慑服龙王，因此发动了千乘万骑的兵将，敲钟击鼓，旌旗展扬的来到海边。阿育王厉声向大海呼喊说：“龙王！你在我的国界内，为什么抗拒不来见本大王？”他虽然再三地呼喊，龙王却安然不动，视若无睹。
阿育王问群臣说：“有什么妙法，可以使龙王不得不出来？”
这时，有一位耶舍尊者，禀告阿育王说：“时机若到，就可以使龙王出来。现在因为龙王的福德，在大王之上，所以他不出来归服，大王如果不相信龙王的福德比较大，可用黄金二斤，一斤造龙王形像，一斤造大王形像。两尊金像造完成之后，如法加持修法，比量其轻重，就可以明白谁的福德大。较重的一尊就是福德大。”
阿育王就依照尊者的办法命人去造像，造成以后，称验的结果还是龙王的像重，人王的像轻。
尊者说：“龙王的福德，超过于大王之上，所以他的像较重。大王的福德不够，所以比龙王的像轻。若想轻者变重，必须修德培福，才能如愿。”
阿育王听闻尊者的开示之后，知道自己的福德浅薄，深感惭愧，因此更发勇猛精进之心，广种福田。从此每天精进修持显密佛法，又叩大头（大礼拜），即使手已磨破，仍然竭诚的礼拜三十五佛。
阿育王的发心，稀有难得，他把私人的财产，全部供养三宝与布施贫穷。又在各省市建寺起塔，广造佛像，印赠佛经，不计其数。如此种福，使供在密坛上的龙王金像，向他曲身合掌。
尊者说：“这样的福德还不够大，要使龙王像向大王顶礼，全身伏地，大王的福德才够大。”
于是，阿育王更加发大心，并接受耶舍尊者的指导，取阿世王所藏的佛陀舍利四升，粉碎七宝末，而造八万四千宝塔。又受护法神的协助，将此宝塔舍利，分遍阎浮提，同时安置供养。此外，更派遣高僧前往各国去宣扬佛法。
如此，三年不断的精修佛法，广种福田。到了最后，连阿育王自己睡觉用的枕头，也拿去卖掉，来供养三宝。这时，龙王的金像，立即伏地向阿育王顶礼。
尊者就向阿育王说：“现在可将两尊金像，再称验其轻重。”真是不可思议，人王像已经超过龙王像的重量了。尊者说：“大王可以征服龙王了。”
阿育王非常高兴，便如前次一样，带领著大军来到海边。这时，龙王立即变化成一位青年婆罗门，来到阿育王的面前，长跪问候请安，并贡献许多珍宝，自称小臣。