作者：萧蔚
来源：乐亭文化研究会《读乐亭》会刊网络版
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题图摄影：来自网络，仅为配图
100多年前，我的祖爷爷萧连魁在离老家乐亭20多公里倴城(现滦南县)的汤姓商号“富有祥”做大掌柜，用我们现在的话来说就是在那个店铺里当总经理。他老人家一辈子辛勤地操持打理“富有祥”，干到80岁才退休还乡含饴弄孙，90岁寿终正寝。
那时候，祖爷爷的家眷在乐亭，自己择商铺稍微清闲的时节，骑个小毛驴咯哒咯哒地从倴城回乐亭休假。
那时的乡村城镇没有汽车，载人驮物的役使家畜不是马就是驴。作为我家经商的第一代，祖爷爷为他的儿孙们铺平日后之路。他先是为他出丁之年的长子，我父亲的大伯父萧云堂在吉林省农安县创办了自家的商号“广聚永”，他在商号里既是东家又是大掌柜，自己打理，经始大业。祖爷爷自己仍然在倴城这边替汤姓东家做掌柜，当他年岁渐老，感到体力不支时，便开始物色接替之人。东家看中的是祖爷爷的二儿子，我父亲的二伯父萧秀峰，非他接任不可。而萧秀峰一直是被祖爷爷安排在乐亭老家里里外外地打理土地、房产，以及兄弟几人各门户，一大家子和20几名长短工的吃喝大事，着实难于出山。最后，祖爷爷碍于东家的一再恳求，才答应把二儿子萧秀峰接到倴城。
汤姓东家和萧姓经理经过几十年的合作，两人已经是一辈子最可信赖的朋友。那时候的人忠心耿耿，宁可屈就自己不便，也不负他人的恩情。祖爷爷把二儿子接到倴城之后，便薪尽火传，以锻钢淬火般教术，从进货出货到会计账目，手把手地传带二儿子，用现代的话来说就是“过招”。祖爷爷萧连魁退休之后，萧秀峰便继任倴城“富有祥”商号大掌柜一职，他干得有声有色。
祖爷爷的三儿子——我的爷爷萧蕙亭，被安置到吉林省农安县刘家的“泰发合”商号学徒，很快晋升为掌柜。祖爷爷把他的三个儿子全部引入经商之路：我父亲的大伯父和我爷爷都在吉林省的农安县，父亲的二伯父在关内的倴城（现在的滦南县）。就这样，乐亭萧家的“老呔帮”形成了。他们关里关外互相配合倒腾买卖，干得越来越火。
那时候，乐亭萧家的经商办法也不外是由我的祖爷爷萧连魁和后来的继任萧秀峰把关内的农具和棉花运到吉林农安县自家的“广聚永”和刘家的“泰发合”销售，又经这些商号，把东北的大豆和高粱等农作物运到滦南县的“富有祥”。萧家只是倒腾粮食。
我爷爷萧蕙亭，原来是农安刘家“泰发合”的大掌柜，他吃苦耐劳，思维敏捷，该争的争，该让的让，为这个商号立下了汗马功劳，但是他却没能随“泰发合”迁往繁华长春“新京”的百货大楼，其原因是与萧家在农安县“广聚永”商号的东家兼大掌柜，我爷爷的大哥萧云堂患病有关。据说萧云堂老先生的病是因为操劳生意过度，把脑子给累坏掉了，用我们现在的话来说就是脑子“短路”了。于是，他只得解甲归田回故里，余下的日子，除了木木呆呆地逗逗孩子嘿嘿两声之外，几乎不张口说话了。可想而知那时他顶着个大掌柜的头衔，压力是多么的巨大，以致把神经弄出了问题，落下病根。
故此，我爷爷奉我祖爷爷之命，留在农安县接替其大哥的职位，没有跟“泰发合”一起去长春。我爷爷接手萧家农安县“广聚永”之后，商号迅速兴盛，扩展成为几个股份合资商号。经我爷爷打理的“广聚永”日后发展成为当地最大的粮栈，收购东北的大豆、苞米和高粱等农作物。这些粮食除运往关内之外，一部分还装上火车运至营口码头，再装上轮船运往内地其他地方和东南亚。“广聚永”因为是在避人耳目的农安，即是伪满统治时期，其财力资源也颇为雄厚，为农安县最大的商号。
我父亲听我爷爷说，买方和卖方两人谈生意的时候都不是口头讨价还价，那样肯定不宜于保守商业秘密，呔商都是以手语“暗箱操作”谈生意。两个人在袖口里握住对方的手，不是相互寒暄问候，而是在讨价还价。商人们穿的是长袍马褂，袖口宽大，足以把两个人的手套在里面，不让他人看到。还有，他们心算的本事，那是了不得的。早的时候人们写字用毛笔，算账用算盘，如果是为了讨个价再铺宣纸，研墨汁，扒拉算盘珠子，这样七七八八，那肯定是来不及的。我父亲说他记得我爷爷从来不用算盘或笔算账，多大的数字都是心算，脑子记。我爷爷的脑子非常清楚，记忆力也非常好，尤其是对数字的记忆。
那时候，从商者的家眷都留在老家，自己孤身去东北经商，找机会回老家探亲，而学徒的，打工的，只有过年时才能回家。
我的祖爷爷干到80岁，直到腿脚不顶劲，不能再骑小毛驴跑来跑去的年纪才想起来退休；而我父亲94岁还干劲倍增，他的脑子仍然好使，还在继续工作。
解放之后，公私合营，老字号传柄移籍。我爷爷萧蕙亭放弃了他做东和监理的农安县“广聚永”粮栈，与乐亭籍伙计们打道回府，落叶归根。
（作者萧蔚，女，乐亭人，1984年毕业于北京第二医学院口腔系。1988年到澳大利亚学习、工作，定居悉尼。）