三十六计中的"空城计"为险战计，往往是在迫不得已时而用之。三国蜀相诸葛亮在马谡败失街亭，司马懿大兵逼近的情况下逼不得己用过此计，后被传为智退敌军的佳话。然而，在1700年后的抗美援朝战场上，在现代化条件下，宋玉林却在异国他乡，在装备优良的美军面前，成功地将"空城计"搬上了朝鲜五音山。
抗美援朝——五音山
1951年2月5日，是中国农历大年三十，志愿军部队正与当地朝鲜人民群众举行军民联欢会，庆祝胜利，欢度春节。突然，志愿军第20兵团66军198师宋玉林接到命令，要他们立即出发，连夜开赴五音山，接替朝鲜人民军第5军团的防务，以坚决的行动阻止敌人北进，掩护主力休整补充和过节。
抗美援朝战场
原来，敌人在与我志愿军屡次交手后，摸清了我军装备差、运输线长、补给困难、部队只能携带5至7天给养、难以进行大纵深持久进攻作战等情况，因而在第三次战役后期诈败，企图诱我深入到洛东江预设战场，待我给养耗尽时，进行突然反击，以消灭我军有生力量。
岂料，我军未到达其预设地区就停止了进攻，主动地后撤。敌阴谋不成，遂提早发起反攻。这时，我志愿军一线部队相当疲劳，第二批入朝部队尚未到达预定位置。当务之急，必须立即派一支部队，坚决阻击迟滞敌人北进，以空间换时间，掩护主力补充、养息和部队调整。
宋玉林
谁能担此重任呢？上级首长不约而同地想到了宋玉林和他带领的第198师。
这个师原为战役预备队，虽经数次大战，但伤亡不大，战斗力较强。尤其师长宋玉林，是一名善打阻击防御的战将，红军时期就因在福建苗机峰阻击战中打得好而闻名。抗日战争中，他们团又打出了狼牙山五壮士。解放战争时期，闻名华北的保北七天七夜阻击战，截挡傅作义偷袭石家庄的唐河阻击战，新保安碱滩阻击战，他都率旅担负过主要任务。这次上级又将五音山阻击防御的任务交给了他。
狼牙山五壮士
宋玉林接到命令，感到事关全局，责任重大，立即召开作战会议，统一思想，制定方案。决定：自己带一精干指挥组，先行出发，处理与人民军交接事宜，了解情况。师主力由政委带领，随后开进。
当天下午，宋玉林带第198师前进指挥组和前卫第594团团长江文及警卫人员一行30余人先行出发，连续行军百余里，于当日夜11时，到达五音山北侧脚下一个小村子。宋玉林立即派人与人民军联络，准备商量交接防务事宜。岂料，人民军已提前撤离转移，五音山已是一座无人防守的空山。
抗美援朝战场
宋玉林闻讯，大吃一惊。正在这时，忽听村里一阵骚乱。不多时，接到警告说，警卫分队在村里抓了几名南朝鲜军的便衣特务。宋玉林立即派人对这几个特务分头审问。从俘虏口中得知，美2师和伪8师已经占领了五音山南面的横城，并已完成进攻部署，预计明天（6日）拂晓向五音山进攻。
抗美援朝战场
这突如其来的变化，使大家顿时紧张起来。他们知道，现在，志愿军主力正在休整、过春节。前来进行阻击防御任务的第198师主力，尚在开进途中，正受风雪、疲劳的困扰，即使拼命前赶，最快也需在次日（2月6日）上午到达。而敌人主力就在五音山以南几公里处，一个冲击前进，即可抢占五音山。目前，五音山是座无有一兵一卒的空山，一旦被敌发现真相，后果将不堪设想。
事已至此，宋玉林反而冷静下来。他不动声色地叫来朝鲜联络员，亲自对俘虏进行审问。得知，由于这几天大雪，严重影响了敌空中侦察效果。目前，敌人尚未弄清我方五音山的防御情况的变化。这几个特务还不知道人民军已转移的消息，仍认为山上是人民军在防守，把宋玉林他们当成是来支援朝鲜人民军的志愿军部队。据此，宋玉林决定，利用敌人的这一错觉，将计就计，以"空城计"迷惑敌人。
他首先让人民军联络员动员组织当地群众，进行周密部署，严密伪装，扮成人民军部队。然后，巧妙地将特务放回，诱使他们在惊慌中看到五音山山上、山下和沿途山洞里、积雪下，似乎到处有埋伏的部队。同时，命令后续部队，加快行军速度，务必在天亮前进入阵地。自己带领指挥组和警卫班一行三十余人，夜上五音山，在当地群众的大力支持和配合下，利用山洞、树丛、沟坎，摆兵布阵，制造假象。
宋玉林的这一行动，果然迷惑了敌人。2月6日，敌人没有发动进攻。赢得的这一天一夜的时间，使得198师主力得以占领阵地，作好阻击作战的各项准备。
7日，美军和南朝鲜军醒悟过来，恨得咬牙切齿，对我五音山阵地攻击一整天，均以失败而告终。
宋玉林的"空城计"有效迟滞了敌人的进攻，为198师的顺利进驻阵地以及取得五音山防御战全歼南朝鲜军第8师和美2师一部的重大胜利奠定了不可或缺的先决条件。1955年，在中国人民解放军首次授衔中，宋玉林被授予少将军衔。