痛风是一种代谢性疾病，由于嘌呤代谢紊乱或尿酸排泄减少产生高尿酸血症，尿酸盐结晶沉积在关节或者软组织中表现出的急性而剧烈的关节肿痛。
过去，痛风是帝王将相病，是吃出来的富贵病，被成为“帝王之病”，现在则是普通老百性患的常见病被成为 “病中之王”。公元前500年，古希腊名医希波克拉底的三句格言：太监不会得到痛风，女人在更年期以后才会得痛风，年轻男性除非荒淫无度才会得痛风。这三句话概括了痛风的发病特点。痛风95%为男性，初次发作一般40岁以后，女性极少发病，发作绝大多出现在绝经期后。
痛风的自然病程可分为急性期、间歇期、慢性期。急性期痛风性关节炎常在夜间饮酒或高嘌呤饮食后急性发作，表现单关节红肿热痛、剧痛如刀割样或咬噬样，第一跖趾关节（大姆趾）好发，于24~48小时达到高峰，3天到1周可自然缓解。急性关节炎发作缓解后出现无症状间歇期，间歇期每个人的差异非常大，从数周到数年不等。如果不引起注意，长时间的高尿酸血症得不到纠正，血液中的尿酸盐结晶会导致痛风石形成、痛风石性慢性关节炎，并可发生尿酸盐肾病、尿酸性尿路结石等，严重者可出现关节致残、肾功能不全。痛风常与中心性肥胖、高血脂症、糖尿病、高血压以及心脑血管病伴发。
单纯性高尿酸血症：不论男女，血尿酸水平高于420 μmol/L（7.0 mg/dl）即为高尿酸血症，但是并无痛风性关节炎发作。420 μmol/L是尿酸在血液中的饱和浓度，超过这个浓度，尿酸就会以晶体的形式沉积到关节和其他组织中。
高尿酸血症可分为原发性和继发性两大类。原发性有一定的家族遗传性，约10％~20%的患者有家族史，除1%左右的原发性高尿酸血症由基因缺陷导致先天性酶缺陷引起外，绝大多数发病发病原因不明。继发性高尿酸血症由其他疾病所致，如肾功能不全、血液病、服用药物以及肿瘤放化疗等多种原因引起。
高尿酸血症是痛风发作的先决条件，但是高尿酸血症并不等同于痛风，仅有5-15%的高尿酸血症患者才会发展为痛风，绝大多数患者是单纯性高尿酸血症，一辈子都不会发展为痛风。高尿酸血症原因分为尿酸排泄减少、生成增多或两者兼有之。发现自己血尿酸升高，不要惊慌，一定要到正规医院就诊，不要相信偏方！