1928年12月29日，张学良通电全国，宣布:东北从即日起遵守三民主义，服从国民政府，改变旗帜，将北洋政府的五色旗换成国民政府的青天白日满地红旗。
东北易帜后，东北军编成步兵25个旅、骑兵6个旅、炮兵10个团。''九一八''事变前夕，张学良在东北军的正规军有40万人。
“九一八”事变纪念碑
陆军。当时东北军兵工厂生产力很高，在东亚排前列，每天的产量就可以武装一个营，能生产六五、七九式步枪、马克沁和勃朗宁重机枪，仿日三八式重机枪；每月能生产80门迫击炮（150毫米和80毫米口径），每月可制造迫击炮弹4万发。军工厂还能生产37毫米平射炮、75毫米野战炮、100毫米轻型榴弹炮、150毫米榴弹炮、野战炮。当时的东北军还有坦克部队，共有36辆''雷诺''FT-17型坦克。由于东北兵工厂仿制、生产设计能力非常强，所以在当时东北军是实力最为强劲，军种最全，装备最好的军队。
张学良（1901年6月3日－2001年10月14日）
空军。中国东北兵工厂有自己制造飞机的技术，飞机除了购买和西方列强赠送以及战场上缴获的之外，东北军自己制造的战斗机很有特点，战斗机被称为辽F1式.为双翼型，它吸收了德国和法国战斗机的优点，当时算是比较先进的机型为双翼型，装备有两挺刘易斯航空机枪。在1931年''九一八''事变爆发时，张学良下达不抵抗命令，仅仅100余名日本士兵如入无人之境，未遇一兵一卒的抵抗就冲进尔塔机场，东北空军262余架飞机落入敌手，其中有刚刚从捷克斯洛伐克等国进口尚未启封安装的40架新飞机。
张学良与蒋介石
海军。东北海军拥有大小舰只27艘，3.22万吨，舰队官兵3300人。主力舰''海圻''号为当时中国最大的巡洋舰。当时全国军舰只有4.2万吨，东北就占76.7%。
''九一八''时，东北军与日本关东军军力对比为北大营8000人，而日本关东军3000人；奉天省内东北军6-9万人，而日本关东军10500人。
装备方面中国军队占优，东北军占据局部兵力优势，且直隶、热河以及山海关一带有东北军主力25万也可迅速驰援，由于日军资源较匮乏，打不起大规模持久战，而且当时日本国内也分成了主战主和两派，如果初期遭到猛烈反击，日本国内主和派必能占据上风，东北有很大可能不会沦丧。
“九一八”事变时奉天省东北军驻军6-9万人
“九一八”事迹前夕的东北军
东北驻军和日军力量上对比，东北军数量上占绝对优势，而且在武器装备上亦有相当的优势。日本关东军在事变时不仅没有空中武装力量，甚至在轻武器方面也不曾装备类似于东北军的''捷克轻机枪''这样的高技术含量武器。如果没有不抵抗的命令，如果部署得当，日军的侵略行动是几乎不能得逞的。
过去都认为“九一八”事变时的“不抵抗命令”是蒋介石下的，比如电影《西安事变》就是这样演的。还有文章说蒋介石“不抵抗命令”的译电文稿被于凤至带到了欧洲，藏于外国银行，变成了蒋不敢杀张的“保单”。但电视剧《少帅》并没有说“不抵抗命令”是蒋介石下的，而演的是张学良亲自打电话下的不抵抗命令。《少帅》这样演是符合历史实情的。
“九一八”时奉天省日本关东军总计10500人
1992年6月30日，美国哥伦比亚大学的张之丙女士在采访张学良时，为求证外间说法，给张学良读了一段一部史书所写的内容：“9月初，日本就制造了中村事件。11号，又接到蒋介石一个密电，召张去石家庄会晤，在火车厢里，蒋说，‘我这次跟你会面主要是要你严令东北军，凡遇日军进攻，一律不准抵抗。’”
张学良与赵一荻
张学良墓位于美国夏威夷北部的"神殿谷"纪念公园内
张学良听完后说：“他没说这话，没有。”张学良又解释说：“我认为这件事情，是共产党脱离我这个责任，好像是中央，大家骂我不抵抗啊，好像是奉中央命令的，这不在中央，(中央)没责任的。”“不抵抗命令是我下的”。张之丙说：“说您在军法会审的时候啊，您就把它(密电)拿出来了，在您口袋里有一个黑皮包，您从黑皮包里拿出来的，正好是蒋总统给您的密电。结果中统局尽量地搜查，希望把它拿去。后来说是于凤至，于夫人把它拿到美国去了。”张学良说：“这都是胡说。”“大姐(于凤至)不懂政治，也不搞政治，没这事。”
著名美籍华人、现代史学者唐德刚知道了张学良这番答话后，慨叹说：这个说法可是历史的大翻案！我们五十多年来，光知道是蒋公让张学良不抵抗的。