沃尔玛公司大家都不陌生，它是全世界最大的私营企业，其在中国的门店数量已超过400家，是零售行业的银河战舰。
上世纪九十年代末，沃尔玛来到中国。它的四周强敌环伺，有法国的家乐福，德国的麦德龙，以及不少来自本土的超市品牌。正可谓群雄逐鹿，狼烟四起，各据一方。
三十多年过去，那些曾经声名显赫的对手们，如今纷纷面临重新洗牌。10月11日，中国的物美集团收购了麦德龙中国。而在四个月前，家乐福中国也被中国的苏宁给收购。
在互联网电商的冲击下，传统超市兼并的兼并，重组的重组，日子越来越不好过。
那沃尔玛有没有受其影响呢？肯定是有的。据2018年的一份统计，沃尔玛在中国的同店销售额已经下降，背后的主因正是来自电商的侵蚀。
然而，沃尔玛的门店数量与销售收入仍在稳步增加。而沃尔玛在年初公布的2019财年四季报及年报则显示，企业营收1405亿美元，同比增长3.1%。为近十年来表现最好的一次。
在最新的全球500强企业榜单上，沃尔玛继续以5144亿美元的年收入领跑群雄。在传统零售业哀鸿遍野的今天，沃尔玛何以保持如此强劲的生命力？
1/6 沃尔玛诞生
1962年，沃尔玛的第一家门店在美国阿肯色州的本顿维尔开业，创始人为山姆·沃尔顿。阿肯色州在美国是比较贫穷的一个州，二战结束之后，随着城市化的发展，农村人口大幅减少，不少农民纷纷涌进城镇，开始寻找他们的第一份城市工作，这种情形就跟我们今天的农民工差不多。
山姆·沃尔顿
不过，并不是所有人都愿意去大城市打工，他们更愿意留在距离家乡不远的地方，那里有他们的家人和朋友。对于沃尔顿而言，这可谓天赐良机。
沃尔顿因此获得了大量勤勉、忠诚的工人，他们的薪资比大城市工人低得多，但是任劳任怨，工作卖力。因为这里的工作与贫穷艰苦的农村相比，已经不能再好了。而沃尔顿平易近人的管理风格，也让初创期的沃尔玛充满了活力。他更喜欢把员工当做家人与伙伴，公司崇尚平等的文化，没有严格的等级秩序，出身乡野的沃尔顿看起来更像个老村长，带领着几百号人艰苦创业。
在沃尔玛之前，美国已经有了大型的购物中心，它们取代传统的百货商店，日渐成为零售业的主流。
大型购物中心的崛起，和美国二战后的经济繁荣，汽车普及，以及居住人口从城市向郊区的转移密切相关。杂货店的特点是规模小，品类分散，消费者难以集中一次性采购。有了购物中心，消费者就可以在同一地点选购不同的商品，省去了来回跑各种杂货店的时间。而以沃尔玛为代表的折扣超市，正是在此背景下建立的。
在郊区开店，意味着租金更便宜，面积更大，沃尔玛开启了后来被称作“方盒子超市”的先河。这类超市将以往百货商店里的各种商品集中在一起，而且以超乎想象的数量采购，这样就使得商品的价格更便宜，从而获得了越来越多消费者的青睐。由此，沃尔玛为自己确立了“天天低价”的战略。
以这样的方式，沃尔玛淘汰了众多小超市与杂货店。直到1970年，沃尔玛门店的总数仅为32家，而且大部分位于距离本顿维尔不远的地方。没有迹象显示，沃尔玛将成为日后的那个世界零售业霸主，那么在接下去的十年间，到底发生了什么？
2/6 商业世界的霸权转移
我们先看数字，到了1980年，沃尔玛的门店数量已扩充至276家。两年以后，这个数字达到了惊人的491家，仅仅这两年内的扩张数量，竟接近过去二十年的门店之和。平均每两天不到，就有一家沃尔玛新店横空出世。
为何沃尔玛能在如此短的时间内实现井喷式增长，这种增长对于沃尔玛，乃至整个零售业意味着什么？根据美国加州大学教授尼尔森·利希滕斯坦的说法，沃尔玛改变了商业世界的权力格局，他把在供应链上的霸权，从制造商那里重新夺回到销售商手中。
实际上，资本主义的早期就是由销售商主导的。17和18世纪，来自荷兰和英国的商人将各地生产的物品集中采购，再拿到各地出售。那时候的生产以农产品为主，市场高度分散。这种分散给商人操纵价格提供了便利。时至今日，农产品市场的采购商仍比农民享有大得多的议价权。
但是从19世纪中期开始，商人对价格的主导权开始向制造商转移，因为工业时代到来了。
大工厂的流水线生产，铁路网的大规模普及，使得制造商的生产能力与供货能力获得了质的提升。他们决定着商品的产量与供给，而市场需求也被制造商推动着。因此，商品价格在很大程度上受到他们的影响。
在生产商崛起的年代，零售商反而处于弱势，因为相比大型制造商，以百货店为主的零售商是高度分散的，即便有了购物中心，这种局面仍未从根本上改变，直到以沃尔玛为代表的折扣超市的出现。
沃尔玛依靠庞大的体量，把自己变成了一个巨型的商品交易枢纽，这个枢纽汇集了来自各个市场的商品，吸引着成千上万的消费者。任何生产商要想加入这个交易枢纽，就必须在价格上充分让利，否则就有可能被剔除出局。
从近代的商人，到19世纪末的大型制造商，再到20世纪的沃尔玛，商业世界的演化，本质上就遵循着“得网络者得天下”的逻辑。商业世界的竞争，某种程度上也是上下游之间的博弈。
网络意味着拥有更大的流量，更高的效率，更多的机会。在17、18世纪，来自欧洲的商人们掌握了贸易网络。工业时代以后，来自美国的制造商掌握了生产网络。现在轮到沃尔玛登场了，他又是怎样取得这场博弈的胜利呢？
3/6 掌握供应链
熟悉零售业的朋友都知道，对于零售商而言，决定市场话语权的有三个要素，它们分别是信息流、资金流和物流。而三者之中，掌握信息流才是关键。
回顾近代的欧洲商人们，他们为何能在市场上取得议价权？首先是因为他们了解不同市场的供求信息，知道哪些商品在哪些地方相对稀缺。这就是最早的信息流。
而现代的零售商，对信息流的要求就更高了，除了价格以外，他们还需要对地段、人口、库存等情况有全面的了解。要想更快，更系统地掌握这些信息，则必须求助于新技术。
为此，山姆·沃尔顿从70年代初，就购买了一架私人飞机。不过，他买飞机的目的可不是为了旅游度假，而是方便在店与店之间来往。除此之外，飞机还承担了一项特殊的任务，那就是勘察新店的选址。
众所周知，开展线下零售，地段是关键。沃尔顿说，坐在飞机上，他就能判断该地区的交通流向，哪些地方热闹，哪些地方冷清，可谓一目了然。而在当时，还没有任何一家零售企业以这样的方式选择店址。
进入八十年代，沃尔玛更是投入2400万美元的巨资，为自己专门建造了一颗人造卫星，将公司的整个物流体系纳入监控之下。随后，沃尔玛又斥资6亿多美元，打造了属于自己的电脑和卫星系统。通过计算机软件与通讯技术，沃尔玛对任何一家门店的销售数量，销售价格乃至库存状况都了然于胸，乃至具体到任何种类的商品。要知道，那可是八十年代，根本还没有电商，而沃尔玛已经成为掌握零售大数据的先驱。
到了九十年代，沃尔玛又开发了一个互联网数据平台，这个平台可以把沃尔玛超市的相关销售数据反馈给供应商，是他们在第一时间知道自己的产品卖得如何。从某种意义上，沃尔玛已经成了广大供应商的生产规划者。当然，这在提高供应商生产效率的同时，也带来了很多意想不到的后果。关于这一点，我在后面还会讲到。
有了强大的信息技术，沃尔玛才得以搭建更为复杂的物流系统。所谓物流，就是解决采购，仓储、分配和运输这四个重要环节。为此，沃尔玛建立了100多个配送中心，每个配送中心的面积相当于十几个沃尔玛超市那么大。每天有数百辆卡车在这里进进出出。当卡车将商品运抵超市之后，不同的商品会通过机械化装置流入不同的通道，以确保分类的准确与高效。
沃尔玛配送中心
为了把产品的价格采购价压至最低，早在70年代初，沃尔玛就试图取消一切中间商。随着企业规模日益扩大，凭借完善的供应链网络，沃尔玛得以向多数制造商直接购买产品，如此一来，零售商与制造商的距离更近了，当然，他们对制造商的控制力也增强了。
这就是沃尔玛“天天低价”背后的秘密，它是与无数供应商博弈的结果。其核心，就是以各地的沃尔玛超市为节点，编织出一个超规模的供应链网络，通过精准地控制供货，垄断区域内的大多数商品流。
4/6 进军中国市场
1985年，山姆·沃尔顿成为美国首富，沃尔玛如日中天。虽然他在美国取得了巨大的成功，但是在美国以外，知道沃尔玛的人还不多。面对更广阔的世界，沃尔玛需把自己的价值体系进一步向外扩展。
当然，沃尔玛的全球化步伐不仅是受到野心的驱使，更是被压力所推动。上世纪八十年代以来，基于不断攀升的劳动力成本和沃尔玛近乎压迫性的议价能力，供应商不得不将生产转移至海外。东亚地区拥有庞大的人口，广阔的市场以及廉价劳动力，可以满足供应商对低成本生产的需求。
八十年代，沃尔玛的亚洲生产商主要来自中国香港，中国台湾以及韩国。九十年代以后，沃尔玛才正式挺进中国大陆。
1996年，中国的第一家沃尔玛超市在深圳开张。比沃尔玛早一年，家乐福在北京开设了他的第一家门店。在当时来看，家乐福的选址似乎更加明智。北京是中国的首都，有着更多的人口与更高的消费能力。而深圳还是一座年轻的城市，由大量外来移民所组成，规模远远不如北京。为什么沃尔玛要选择深圳，而不是北京上海这样的一线大都市呢？
你可能会说，因为深圳是经济特区，享有各种优惠政策。这固然是原因之一，但更深层的原因，还得从沃尔玛的成长逻辑中去寻找。
从在美国诞生伊始，沃尔玛就没有优先选择大城市。除了大城市的人工与租金成本更高这些现实因素，还有更重要的一点：大城市购物中心密集，沃尔玛难有作为。而郊区与乡镇的零售业分散，有利于沃尔玛进行兼并与整合。
乡镇的劣势是物流不发达，这也迫使沃尔玛自建物流系统。乡镇的优势是能取得大量的仓储与购物面积，从而方便沃尔玛实现大规模的商品流通。当海量的商品流与完善的物流系统相配合，沃尔玛就初步具备了网络运营能力，并对广大供应商形成议价优势。
所以，沃尔玛的发展，并不是完全以市场需求为导向的。这是它与普通零售商最大的不同。沃尔玛在进入一个新市场时，优先考虑的是如何利用现有条件，有效地搭建一条供应链，将该地区的商品流纳入到自己的价值网络中，这种以运营为驱动，而非销售为驱动的成长逻辑，为沃尔玛的壮大提供了结构性的优势。
理解了这一点，我们才能明白沃尔玛为何会把他们的第一家中国门店放在深圳，而不是别的城市。
5/6 来自沃尔玛的压力
首先，广东是当时中国制造业的中心，尤其在华南沿海地区，这里有大量的生产企业与代工厂。他们常年给海外企业加工商品，积累了丰富的实践经验，但数不胜数的廉价劳动力才是他们吸引外国厂家最主要的原因。
把店址设在深圳，因为这里距离珠三角地区的生产商更近。更重要的是，这些厂商非常分散，分工也更加精细。即便是同一件商品，往往由几个厂家分别负责不同的环节。对于沃尔玛而言，这种情况并不陌生，它一向擅长在分散的市场上搭建流通体系，并借此对供应商的利润空间实施挤压。
其次，珠三角地区的基础设施相对完善，这在一定程度上减少了沃尔玛的物流压力，而早在进入中国市场以前，沃尔玛已经拥有了完善的远程信息技术，方便对商品流进行实时的监控。这一切，均有利于整合它的供应网络。
当中国的供货商们接到沃尔玛的订单时，他们总是喜忧参半，喜的是订单的数量空前巨大，是任何其他客户都无法比拟的。但紧接着他们便高兴不起来了，因为沃尔玛提供的价格实在低的可怜，甚至仅够回本，这让广大供应商苦不堪言。但如果拒绝沃尔玛，他们就可能永远错过这个巨大的商机，而很多厂家又难以抵制沃尔玛的诱惑。
一些生产商难以消化沃尔玛的订单，他们的解决之道只能是层层转包，于是便有了前面提到的同一件产品由多个厂家生产各个环节的情况，但这样一来，就给沃尔玛带来了一定的质量风险，双方的矛盾时有发生。
如果仅仅是利润少倒也罢了，真正给中国生产商带来压力的，是沃尔玛的信息系统。还记得我们之前所说的吗，自从沃尔玛开发了能与供应商共享信息的数据平台后，它可以将前方的供求信息直接告诉后方的生产厂家，督促对方提高生产效率。
然而，这种高效率也是一把双刃剑，因为它使得供应商几乎没有任何喘息的机会，沃尔玛总能在第一时间把前端的压力传导给后端，使供应商时刻开足马力，对产能是极大的考验。而随之出现的各种劳资纠纷，更是屡现报端，成为媒体讨伐的对象。
尽管沃尔玛与中国供应商的关系总是与“血汗工厂”、“压榨劳工”这些贬义词联系在一起，但无论如何，沃尔玛对中国厂商的依赖度却在加深。进入新世纪后，沃尔玛在深圳设立了全球最大的采购中心，中国作为“世界工厂”的地位正式确立。
今天，沃尔玛的全球供应商中，有80%在中国设立生产基地。在沃尔玛超市里，有70%的产品是在中国生产和组装的。中国已经成为沃尔玛全球供应链的重要一环，没有中国，就没有今天的沃尔玛。
6/6 沃尔玛的持久战
十几年前，国人还在讨论中国如何用八亿件衬衫换一架波音飞机。中国给人们的第一印象，是一座盛产廉价劳动力的大工厂，中国人勤奋能干，吃苦耐劳，但在跨国公司面前，我们只能做个乖巧的学徒。像沃尔玛这样的超级巨头，在很多人眼中简直是神一般的存在。
而随着中国产业的不断升级，那些戴在洋企业头上的光环日渐暗淡，他们在中国面临着越来越大的生存压力，这其中以互联网与零售业受到的冲击最大。
就在今年年初，美国的亚马逊公司退出了中国的电商业务，有人认为，这是中国互联网公司对美国电商巨头的完胜。
亚马逊曾经以沃尔玛为师，而众多中国的本土电商又以亚马逊为师，商业史上，徒弟打败师傅的例子数不胜数，中国电商能打败自己的师傅，为何就不能打败师傅的师傅呢？
实际上，沃尔玛这两年也在积极地布局新业务。在美国，它正与谷歌合作开发一款智能声控设备，并将大笔钱投向对电商领域的并购。在中国，沃尔玛入驻了京东到家，还在深圳开设了一家自助收银的惠选超市，以配合时下所谓“智慧超市”的发展热潮。
不过，这些都算不上沃尔玛的核心能力。必须看到的是，自沃尔玛进入中国以来，它已经在内地深耕三十余年，时间比国内外的任何电商都要早。而今，沃尔玛的门店已渗透到中国的三四线城市，这是很多中国电商尚未达到的深度。
为什么内地电商达不到沃尔玛的深度呢？其实对于零售商，无论线上还是线下，一些基本的打法其实是一致的，比方说运营能力，供应链管理，以及对信息流的掌握，沃尔玛在这些领域都有长足的优势，短期内难以被超越。
但是与线上电商相比，沃尔玛还有另一大优势，就是对消费者的触达能力。这得益于它在全国的四百多家大卖场，尤其在三四线城市，线下实体店能够对消费者的需求做出很好的反馈，这种来自日常经营的现实体验，是网络数据无法比拟的。正如山姆·沃尔顿所言，尽管沃尔玛的经营高度依赖计算机的统计数据，但作为线下零售商，他们扎根的重心始终不在抽象的世界。
至于线下超市是否会被电商取代，近年来各大传统超市门店数量的持续增加，已经给出了有力的答案。线下超市不会消失，至少在未来相当长的时间内都是如此。因为它的功能不仅是供人购物，它对城市经济的带动，人口的集聚，乃至居住环境的优化，都有着重要的价值。线上与线下，与其说是对立，不如说是互补。
在商业战场上，既有突击战，也有攻坚战，更有持久战。而沃尔玛从入场开始，就是奔着持久战而来。它致力于用体系建设重塑价值网络，为我们创造了巨大的商品洪流。沃尔玛不仅深刻改变了这个世界，而且迄今仍在影响着商业的演化。