作为唐山最早和延续时间最长的繁华闹市，小山承载着众多唐山人的回忆。在上世纪三四十年代，她与北京天桥、天津劝业场齐名；直至五六十年代，这里仍是唐山的商贸、餐饮和文化娱乐中心。曾经有这样一个说法：不到小山，不算到过唐山。
“小山”兴起
唐山的“小山”，原是突出于平地的一个土丘，因形似小山而得名。它的东、西、北三面坡度平缓，南面陡然下落，低洼成坑。
小山的兴起与开平矿务局的兴建发展息息相关。清光绪三年（1877年），为开采小山北邻乔头屯的煤，清政府便建局凿井。1881年出煤后，为运煤至天津，便建成唐山至胥各庄的铁路。1882年，唐山火车站（即老车站，今建国路一带）建成。1888年，唐胥铁路向西延伸至天津，1894年向东延伸至山海关。于是唐山车站便成为货物集散之地，商旅骤然增多，加之车站附近建成街道，装卸、存放货物的货场顿感狭窄，这样，车站南邻的小山一带的空旷之地，便成为开辟货场的有利地段。
1896年，又建立了新火车站（今唐山南站），开辟了新货场，减轻了老车站的压力。随即在新、老车站之间的铁路两侧竖起铁栅栏，把唐山截成路北、路南两区。为便于两侧车马行人来往，中间留了3个道门：南道门（今永红桥旧址）、北道门（天桥旧址）、老道门（老车站道口）。其中，老道门是老车站通往小山的孔道，来往行人最多。从此，小商小贩在这里支棚搭屋卖货，艺人在这里铺摊演唱，房产主在这里抢占地皮建房出租，于是小书店、小饭馆、小旅馆、小戏园等与日俱增，逐渐向小山转移。
商业繁荣
津唐铁路通车后，客货运输与日俱增，来往客商云集唐山，豪绅富户在此开设商号。当时，在小山北坡开设了隆义栈、永德粮栈、永利粮栈，代客买卖、转运、存储粮食、干鲜果品等货物，还办理住宿业务。与此同时，一批大厂矿在唐山建成，促进了唐山工商业的繁荣。由此，小山便陆续开设了多家商店、饭馆、旅店和浴池，其中较大的饭馆有畅乐园、迎宾楼、大红楼、中华饭店、九美斋、恩双利等；较大的旅馆有交通旅馆、裕丰饭店；还有永发、龙泉、第一泉等澡堂。
老小山照片
1934年，裕丰饭店经理白月亭筹资组织大千房产股份有限公司，仿照上海“大世界”的模式，在小山最高点兴建了联营商场，名曰“大世界”。商场分东西两部、上下两层。东部楼下大部分是天宫电影院，其余是糖果店、日用百货店和小吃店，楼上是天娥大戏院。西部楼下和楼上都是小桃园饭庄，为当时饭业之冠。小桃园以北为“近天楼”（后改名天乐评戏院）。大世界东西两部分，楼上两端，各建有天桥，将两部连接起来成为一体。大世界的开设，标志着小山已成为唐山的商业中心。
唐山小山“大世界”
娱乐中心
唐山小山既是唐山的商业中心，也是唐山的娱乐中心。开平煤矿出煤不久，为满足矿工和其他行业人们的业余生活需要，小山这片空旷地方出现了拉洋片、耍猴、变戏法、卖艺、唱戏、说大鼓书的艺人等等。随着唐山铁路运输业的发展、商业的兴起，客商增多，对文娱生活的要求也逐步提高，便有戏班来唐山演唱。于是，在粮市街附近建起庆仙茶园（过去戏院也叫茶园，因为观众听戏时，坐在戏院里，边听戏边饮茶，茶园由此而得名）。在老戏园子街建起了戏园，招纳戏班，演唱大戏。此后，又相继建立起永盛茶园、松茂茶园、升平茶园、权乐茶园、四海茶园等戏院和书馆。再到后来的电影院、大戏院，设备完善，规模较大，总有外地名演员来此演戏。当时，备受群众欢迎的还是冀东土生土长的评剧。
除了看戏外，留在众人心中的还有物美价廉的各色小吃。小山油炸糕皮薄、馅大，配上一碗大铜长嘴壶冲的茶汤，那感觉只能用一个词来形容：惬意；想吃粗粮，就去小山瓦房街东口的粥铺“渣粥李”喝上一碗渣粥，吃上一个山东饼子再加点清淡小菜，便宜又健康；还可以去吃小山“天丰园”的虾籽肉皮灌汤包，一口咬开薄皮，汤水四流，又鲜又香；如果是讲究人，那就去“小操园”或者“杜家饭馆”，那里有京东风味的名厨，煎、炒、烹、炸、溜，样样俱全。酒足饭饱后，你还可以给家人带回点惊喜：万里香扒鸡、麻糖大王的麻糖、棋子烧饼……
一方水土一方情，风云变幻，岁月蹉跎。小山一梦五十年，它是时代、人生、经济、文化的画壁，承载着唐山的商业和文化历史轨迹。同时，它还是生活在这座城市里一代又一代老唐山人的独家记忆。
老小山画面
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