上世纪70年代，英国皇家海军还没有完全衰落，仍然怀抱“世界海军”的梦想，勉力维持着包括7艘航母、10艘重型巡洋舰在内的400余艘舰艇的庞大舰队。然而随着全球民族解放运动的兴起，英国丧失了大片海外领地和殖民地，现代海军开支也日益增加，不得不放下颜面削减海军预算，彻底退出苏伊士运河以东地区，专心协助北约海军对抗苏联。尽管如此，英国仍建造了3艘无敌级航母，保留着“日不落”帝国最后一点尊严。
“无敌”、“卓越”、“皇家方舟”三剑客在冷战期间功勋卓著，但也暴露出了许多不足。无敌级航母是一款反潜航母，排水量仅有20000吨，最多只能搭载24架飞机，无法满足新世纪作战需求。1994年，英国提出建造新一代航母计划，取代已经过时的无敌级航母。随着“伊丽莎白女王”号的开工，三艘无敌级航母于2010年陆续退役出售，被土耳其莱亚尔船舶回收集团买走。
当时，英国正处于严重的财政危机中，为补贴军费开支，决定把三艘退役航母卖掉，前提是不能将它们用作军事用途。土耳其莱亚尔船舶回收集团接下了这个订单，一口气买走了包括三艘无敌舰在内的22艘退役军舰。这些军舰为该公司带来高达2.2亿英镑的收益，远远超过了购买成本，其中至少有1000万英镑是“卓越”号航母带来的。
“卓越”号航母是22艘军舰中吨位最大的，满载排水量20600吨，曾参加亚得里亚海冲突、“坚定决心”军事演习以及黎巴嫩撤侨行动，于2014年正式退役。英国政府曾试图设法延长它的寿命，将其改造为酒店或博物馆，但没有接到切实可行的投标方案，被以210万英镑的价格贱卖给了莱亚尔船舶回收集团。
英国政府显然低估了它的价值，而英国本土公司受本国处置危险材料的法律限制，被禁止投标，最后白白便宜了土耳其公司。该公司接手后开始拆解工作，共拆下11854吨黑色金属、611吨有色金属和112吨电缆，总价值高达1100万英镑，光电缆就价值390万英镑，远远超过210万英镑的成本价。更讽刺的是，“卓越”号是售价最高的一艘，其他军舰的售价大多还不到100万英镑。土耳其莱亚尔船舶赚了个盆满钵满，英国政府却获益不多，只是为朴次茅斯港清空了一下库存而已。