非洲是世界上最落后的地区之一，长期以来被西方国家殖民，一直是资本主义国家的廉价劳动力和原材料提供地，以致于迟迟没有建立起自己的经济体系。二战后，旧有的殖民体系崩溃，非洲各国实现了民族独立，但经济基础依然薄弱，较为强大的只有南非、尼日利亚和埃及等国。
我国在成立之初在国际上非常孤立，只能结交一些第三世界国家，非洲是我国重点拉拢和援助的区域。数十年来，我国累计对外提供了高达3000亿人民币的经济援助，其中一大部分给了非洲。与西方国家不同，我国的援助更有价值，不但进行直接援助，还致力于帮助他国建立自己的经济体系，埃塞俄比亚、苏丹、坦桑尼亚等国受益颇多。
其中，埃塞俄比亚受益最大。自1970年与我国建交以来，我国从多方位对埃国进行援助，包括无息贷款、医疗、技术、企业、基建等等。截至当前，我国共有279家企业在埃国开展商业活动，投资了400多个项目，创造了28300多个就业岗位，极大地拉动了当地经济发展。最亮眼的是我国援助的非洲联盟会议中心，耗资2亿美元，被当地人称为“中国给非洲人民的珍贵礼物”。
埃塞俄比亚也是一个非常善于学习的国家。从1990年开始，埃国便全方位向我国学习，全盘模仿我国的发展模式，一面大力发展本国工业，一面制定宽松而优惠的政策，吸引外国企业投资，利用本国的人口优势发展制造业，走上了良性循环的发展道路，被美国智库称为“小中国”。近几年，埃国经济增速可观，工业经济总量从五年前的10亿美元暴涨至40亿美元，十年来保持着10%左右的经济增速，是非洲经济增长最快的经济体。
就当前形势看，埃国仍然存在工业门类不齐全、农业人口过多的问题，与南非、尼日利亚相比还有很大差距，但埃国拥有他国不具备的人口优势，在国民素质不断提高的情况下，人口负担迟早会转化为人口红利，在未来有望成为非洲制造业和经济中心，前景大有可期。