“雨”这个词在拉丁语中是“雨”的意思;因此，雨湖通常被认为是由过量的降雨和少量的蒸发形成的一个大湖泊。然而在地理上，古代雨积湖的存在或它的遗迹代表着一个世界气候与现在大不相同的时期。历史上，这样的转变使干旱地区变成了条件极其湿润的地方。还有今天的雨积湖，显示了不同天气模式对一个地点的重要性。
除了被称为雨积湖外，与前湿润期有关的古湖泊有时也被归入古湖泊的范畴。
雨积湖的形成
今天对雨积湖的研究大多与冰河时代和冰川作用的研究联系在一起，因为古代湖泊留下了鲜明的地貌特征。这些湖泊中最突出和研究最充分的通常与最后一个冰川期有关，因为它们被认为是在这个时期形成的。
这些湖泊大多形成于干旱地区，那里最初没有足够的雨水和山地雪，无法形成河流和湖泊的排水系统。随着气候变化的开始，气候开始变冷，这些干燥的地方变成了潮湿，因为巨大的大陆冰原和它们的天气模式造成了不同的空气流动。随着降水的增加，河流径流增加，开始填满以前干旱地区的盆地。
随着时间的推移，随着湿度的增加，可获得的水越来越多，湖泊扩大了，并蔓延到海拔较低的地方，形成了巨大的雨湖。
雨积湖的缩小
正如雨湖是由气候波动产生的一样，随着时间的推移，它们也会被气候波动破坏。例如，在最后一次冰川期之后的全新世开始时，世界各地的温度都上升了。结果，大陆冰盖融化，再次导致世界气候模式的转变，使刚刚湿润的地区再次干旱。
这段少降水的时期导致多雨湖泊的水位下降。这样的湖泊通常是内河湖泊，这意味着它们是一个封闭的流域，保留了降水和径流，但它没有一个排水出口。因此，由于没有复杂的排水系统，也没有水流入，这些湖泊开始在干燥、温暖的条件下逐渐蒸发。