咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间，曾经是世界上第四大湖泊。科学家认为它形成于大约550万年前，当时地质隆起阻止了两条河流——阿姆河和锡尔河——流向它们的最终目的地。
咸海曾经有26300平方英里的面积，每年为当地经济生产数千吨鱼。但自20世纪60年代以来，它一直在灾难性地萎缩。
主要原因-苏联运河
在20世纪40年代，欧洲的苏联正经历着大范围的干旱和饥荒，因此，斯大林启动了所谓的“改造自然的伟大计划”。其目的是改善该国的整体农业。
苏联将乌兹别克苏维埃社会主义共和国的土地变成了棉花种植园，实行强制劳动制度，并下令在该地区的高原中部修建灌溉渠，为农作物提供水。
这些手工挖掘的灌溉运河将阿努河和锡尔河的水输送到咸海，正是这两条河将淡水输送到咸海。尽管灌溉效率不高，大量的水在这个过程中泄漏或蒸发，直到20世纪60年代，运河、河流和咸海系统都相当稳定。
然而，就在那个十年里，苏联决定扩建运河系统，从两条河流中抽走更多的水，咸海的水量突然大幅减少。
咸海的毁灭
因此，在20世纪60年代，咸海开始迅速缩小，湖面每年下降20-35英寸。到1987年，它干涸得如此厉害，以致于现在有两个湖:大咸湖(南部)和小咸湖(北部)。