老北京胡同的故事讲不完，今儿咱们来说一条在北京鼎鼎大名的胡同：炮局胡同，北京人说话爱带儿化音，所以常称它为：炮儿局。炮儿局胡同位于东城区东北部，离东直门不远，北边儿还有个炮局头条。炮儿局胡同因炮儿局监狱而名声大噪，而且这里还和一个......怎么说呢?算是一种称谓吧：北京老炮儿紧密相连。炮儿局胡同可不是因为炮儿局监狱才叫的这个名字，而是因为这里早先真的有炮局。
元大都时期，北京城实行坊制，这一带属于居贤坊;明代将居贤坊分成南、北两块儿，炮局胡同属于北居贤坊;到了清朝，炮局胡同隶属镶黄旗所辖，炮局就是在清朝建立的。其实所谓的炮局，实际是叫镶黄旗炮厂。炮厂是干嘛的?不是生产鞭炮、花炮的，而是生产打仗用的大炮。众所周知，火药是中国人发明的(古代四大发明之一嘛)，那火炮是不是呢?有人认为大炮是从外国传进来的，其实也不尽然，我国历史上也有“自主研发”的大炮。
据史料和文物证明，我国发明和使用火炮的时间绝不会晚于元代(有的说唐朝就有大炮了，但未见实物，而元朝和明初自主制造的火炮在各地博物馆中都有收藏);到了明朝已开设大批生产和装备部队(传闻努尔哈赤不就是被袁崇焕用大炮轰死的吗?);清代则更加普遍。镶黄旗炮厂就是在满清入关之后，于清朝初期在东直门北小街一带建立的，当时不光生产作战用的大炮，还有礼炮和信炮。十六世纪初，即明朝中叶，西洋大炮才开始较大规模的进入中国，当时称为红夷大炮、后讹传为红衣大炮。
到了清晚期，西洋火器正式开始大量“充斥中国市场”，自造土炮便没什么用了。于是镶黄旗炮厂停工废止，由于厂址使用的是“官地”，即便废弃了百姓也不能占用，清政府就在炮厂旧址上建了监狱。从那时起，胡同也正式定名为炮局。炮儿局监狱建的规模不小，而且高墙、电网、铁门、警察，远看过去都会给人一种阴森、可怖的感觉，何况炮儿局监狱还有碉堡、即岗楼(百姓习惯称之为炮楼儿，在北京城里、包括外城，能看到炮楼儿的地方恐怕除了炮儿局就是半步桥儿了，有的炮楼儿今天还在)。
毕竟是监狱吗!总要给犯人以威慑感。从清末到民国、再到日伪时期和解放前，炮儿局一直都是监狱。上世纪30年代，炮儿局监狱正式的名字为“北平陆军监狱”;七七事变之后，炮儿局挂起了 “膏药”旗，成了“日本陆军监狱”，关押的都是抗日志士，最多时这里关押过3000多人，许多抗日英雄在这里饱受折磨、并有不少人在这儿遇害;抗战后期，炮儿局又变成了“劳工中转站”，日军抓到劳工后，先关进监狱，待人数凑齐后再押送至天津塘沽港，海运至日本各地充当苦力。抗战胜利后的国民党时期，炮局又变回了“北平陆军监狱”。
炮儿局监狱关押过的重要人物，一个是著名女汉奸：川岛芳子。据说川岛芳子不是日本人，而是满族爱新觉罗氏后裔，但她却一心为日寇卖命。日本投降后的1945年10月10日，川岛芳子作为第一号女汉奸，在北平九条胡同34号公寓被捕;先关押在孙连仲11战区司令长官部仓库，后转到炮局监狱，不久又转到宣武门外第一监狱女监三号。在监狱中，她奴性不改，经常唱《君之代》等日本歌曲以自慰;1948年3月25日，川岛芳子被处决，遗体交给住在北京的日本长老古川大航，运往朝阳门外日本人墓地火化。
汉奸当然是可恨的，毙了就毙了吧!但可惜的是，炮儿局监狱还关押过一位顶天立地的大英雄，他就是“宁肯坐着死，绝不跪着生”的抗日英雄：吉鸿昌。1934年冬，天上飘起了雪花。人称“吉大胆”的吉鸿昌，面对黑洞洞的枪口却泰然自若，在生命的最后时刻，他捡起一根树枝，在雪地里写道：恨不抗日死,留作今日羞。国破尚如此,我何惜此头?写完之后，吉鸿昌对特务们说：“我为抗日而死，光明正大，不能跪下从背后挨枪，我死了也不能倒下!”喝令特务：“给我把椅子搬来!”椅子搬来了，吉鸿昌直面枪口、端然稳坐，厉声说道：“我要亲眼看到反动派怎样枪杀爱国者!”行刑的特务被他的凛然正气吓得发抖。可惜的是，枪声还是响了，年仅39岁的吉鸿昌仰在坐椅上，英雄就义、荡气回肠。
新中国成立后，炮儿局监狱被南北向的一分为二，南半部 “古为今用”，由北京市公安局接管，曾作为北京市劳改局，后改成北京市公安局的拘留所(看守所)，一些未决重犯在此羁押。“文革”时期，由于社会动荡、治安很差，这里成了“不安定分子”经常出入的地方，炮儿局这个地名儿时常“念叨”在北京的街头巷尾，那时的北京有这么句话：“你小子老实点儿，小心给你送炮儿局去”(多用“教育”人，也用于开玩笑)。文革过后，此处是北京市公安局公共交通治安(处)分局的所在地、公交分局的拘留所(看守所)即北京市第三看守所也在此地，也就是我们通常说的反扒大队。一些“涉黑”团伙的首要分子这里接受预审，更主要的是拘留公交车上的“扒手”，这类人老北京称之为“佛爷”(是不是这俩字儿不清楚，反正是这音儿)。
“佛爷”们被押送到炮局胡同时，从北二环辅路到拘留所(看守所)，一共要拐九个弯，于是他们就给“炮儿局”起了个别称叫“九道弯儿”。传说北京老炮儿这个词儿的由来，便是与炮儿局胡同有关，指的是经常成帮结伙“茬架”闹事的领导级人物，由于经常被抓进炮儿局，所以叫老炮儿。但是曾听一位“元老级”的北京老炮儿解释道：老炮儿其实不应该写成老炮儿，而应该是老泡儿，是指资格老、有一定知名度和威信的人，因为在这个圈儿里泡得久了，经验丰富、人脉广而称“老泡儿”。不管炮儿局胡同与北京老炮儿有没有关系，总之大家都这么说，也都这么写。
后来老炮儿也确实不再单指“涉黑”人员，任何一个圈子里的老资格都可能被称为“老炮儿”，比如玩儿虫儿的、玩儿鸟儿的、玩儿文玩的，资格老、经验多、提起这位大部分圈儿里人都知道，人们就常会称其为老炮儿。老炮儿虽然不是骂人的话，但肯定也不是褒义词，没人拍胸脯儿、横打鼻梁儿自称老炮儿，也不会有人当面指着谁说“您可是老炮儿了”，一般都是在背后称呼。然而随着社会背景的不同、以及人们观念的变化，如今也有不少人自称为“老炮儿”(大多在网络上)，不过一般也都是戏称而已。