“打绕棺”，是土家族丧葬祭祀活动中最具特色的部分，融吹、打、跳、舞于一体的综合性舞蹈，由佛教法事演变而来。
“打绕棺”，又称穿花舞、跳丧舞、打安庆、穿丧堂等，是千百年来流传在川东、渝东、渝东南、湘西等山区的一种土家族民间丧葬祭祀习俗。
土家族打绕棺
“欢欢喜喜办丧事，高高兴兴送亡人”的习俗是这样来的
“打绕棺”起源最早可追溯到《隋书·地理志》中记载的“绕棺”。到唐宋时期，“打绕棺”已基本定型，唐樊绰《蛮书》载：“初丧，鼓以道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠白虎之勇也。”
元明清时期，地方史志对打绕棺的记载更为完备：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕或三五夕。”
用亦歌亦舞的方式悼念死者，是土家族先民在长期生产与生活中形成的独特习俗，表现了巴人特有的生死观，“欢欢喜喜办丧事，高高兴兴送亡人”。在他们看来，人的生老病死，就像春夏秋冬四季轮回一样，是自然而然的事情。人从出生到终其天年，是顺应了大自然的规律，所以，他们称人之老死为“顺头路”或称“黄金落窖”。
老人去世后，为老人举丧，办得越热闹红火，就越是有面子、有孝心。举丧实质上成了礼赞生命，祝福新生的一种特殊的仪式。
整个活动过程中，有锣鼓相伴，诵唱的内容各异
按照土家人的习俗，老人去世后，孝子首先要跪在亡者床前，焚烧一种粗糙的黄色草纸，谓之“落气纸”。在将亡人装殓入棺后，即燃放鞭炮，派人翻山越岭告知亲朋好友，谓之“报信”。亲友及乡邻在接到报信后，即从四面八方赶到丧家，谓之“奔丧”。
孝家把灵堂设在堂屋里，灵柩前的四方桌上供奉着红色的灵牌，灵柩上铺着红色的绣花绒毯。“打绕棺”所用的牛皮大鼓就置于灵柩前的桌子旁边，灵柩四周的空地就是人们“打绕棺”的地方。
吊唁的人吃过晚饭后，最热闹、最浓烈的“打绕棺”也要开场了。只见掌鼓歌师走到灵柩旁，拿起鼓捶示意前来奔丧的客人，绕棺开始了。
鼓乐响起
擂响牛皮大鼓，随着“咚咚咚”的鼓点节奏，掌鼓的歌师高声唱出“待师”曲：“我打鼓来你出台，黄花引动白花开……”奔丧的土家汉子相邀上前，随着鼓点踏着节奏，自然地走到灵柩前起舞，边跳边与旁边观看的乡邻一起唱着应和：“跳丧哎……”一领众和，边唱边舞，现场气氛热烈。
接下来的法事过程有旋幡、开天门、跑天王、破狱等，坛班子和孝子配合。其中跑天王最为神秘，且最具原始舞蹈特征，常见舞蹈动作有单人焚香，多人参与的黄龙缠腰、鲤鱼下滩、倒钩刺、穿二六节和拜罗汉等。舞蹈者手持火把，围绕棺木时跑时绕，时唱时静，动作轻盈，令人眩目。
掌坛师傅诵唱
整个活动过程中，有锣鼓相伴，伴奏乐器还有鼓、大锣、小镂、钹等。根据祭祀的天数，诵唱的内容各异，有即兴发挥的，也有按照歌书念唱的，很少重复。“打绕棺”还有专用器物，掌坛师傅有专用的花衣花冠，如意火把筒、司刀、宝剑、香烛等。这一套十分完整的程序，对研究当地民间民俗发展史提供了重要依据。