作者：杨淑艳
原标题：梦回西河
来源：乐亭文化研究会《读乐亭》会刊/乐亭圈/乐亭故乡人网站
题图来自网络，仅为配图，和本文无关
家乡的滦河，就像一个流浪汉，在乡土上很多地方都留下过它的身影和足迹。我的老家在距新寨东南三五里地的前郝庄村，村西有一条叫西河的河流，原为老滦河入海的支流，人们也叫它西河套。我出生在上个世纪的五十年代中期，那个年代缺衣少食，日子是清苦的，但我们生活的却很快乐，却不乏乐趣，因为我们有西河套这个天然的“游乐园”。
滦河改道后，西河套成为了一条泄洪道，并在我们村西形成了方圆几公里大小水面。里面的河水清澈见底，浅水处生长着茂密的芦苇和蒲草，有的地方还漂浮着荷叶，水中游动着大大小小的鱼虾。这些在一年之中，不同的季节里，给我们带来不同的乐趣，时至今日让我不能忘怀。
初春，乍暧还寒，西河套这个游戏场的戏幕就拉开了。芦苇刚刚露出嫩芽，河水里已是蛙声一片，成群的青蛙呱呱叫着，把西河套吵成一个热闹的世界。这是青蛙恋爱的季节，而后它们产出一串串晶莹剔透的卵。卵胶粘粘的挂在黑黑的苇根上，在阳光和河水的孵化下，很快变就成了一群群活泼可爱的小蝌蚪。这时，正是大雁北归的时候，有鸣叫的雁阵在天空中，不时变幻着队形向北飞去。有的大雁不知是累了，还是被这里的水草吸引，偶尔会见落在西河套来歇脚，让我们有机会匍匐在河岸后，近距离观察到大雁。
“三月三，曲麻菜钻天”。阳春三月，西河套岸边的野菜嫩嫩地冒了出来，先是红中带绿的荠菜，而后是绿绿的曲麻菜、车前子、细细的竹节菜。农家的孩子，不论男女，从挎得动篮子就有了一个任务，那就是去挑野菜。几乎每天我都要和伙伴们，三一群五一伙去西河边剜挖野菜。西河套高处的沙岗上，生长着一片片“菀根草”，这种草的花穗嫩时带有一种甜味，抽出来可以吃。它的根一节一节的，像白白的芦根，放进嘴里嚼一嚼，甘甜而脆嫩，我们这些“馋丫头”，常常用它来打牙祭。这苦日子里的甜味，至今还留在我的心里。挑回来的野菜，除了喂猪，人也吃。母亲会把竹节菜等挑出来，洗干净拌上黄黄的玉米面，蒸成菜团子。那菜团子吃在嘴里，有野菜土气的清香，也有一股苦涩的味道。这独特的苦涩味道，同样让我回味无穷。
炎热的夏日，西河套里更是热闹。每天清晨，芦苇丛中一种叫呱呱叽的小鸟，就开始“呱叽，呱叽，呱呱叽！”叫了起来。它们会在茂密的芦苇丛里，用茅草编织自己的窝，而后在里面产卵繁殖后代。喜欢边在空中飞行边叫的布谷鸟，叫声舒缓悠长，与呱呱叽快节奏的叫声，形成了鲜明的对比。夏天也是鱼虾繁殖的时候，清澈的河水中，会有成群的小鱼游来游去。河面上除了绿色的水草，还有开着紫红色花穗的牛蒡，和莲叶中钻出的朵朵或白或粉的小花。“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，大头细尾的蜻蜓，顶着一对复眼，尾巴在水里点来点去，飞行的姿势特别优美，它们同样是在繁殖后代。芦苇丛深处的水面上，会有野鸭悄悄在水面上觅食，不时地扎入水中，叼起一条小鱼喂给它的孩子。河边，青蛙跳来跳去，寻找着各种昆虫、蚂蚱。我们无论是去割草，还是挖野菜，都要转到西河套先玩上一阵，或摘几根蒲棒，或进入苇丛中找鸟蛋。有一次我竟然找了六枚鸟蛋，回家让母亲放在灶膛里烧熟。由于温度太高，鸟蛋裂开，流出的蛋黄滋滋地冒着油，沾满柴灰的鸟蛋真的别有一番风味。
西河套还是村里的天然“浴池”，到了夏天，男女老幼都会到这里来洗澡。我们这些女孩子胆小，不敢到水深的地方去，也在水浅的地方打水仗、学会了“狗刨”。
秋天，地里的庄稼成熟了，西河里的鱼虾也长大了。男人们为给家里改善生活，找个大小合适的水面挡上埝，两人合作用那种柳条编的斗、或是水桶，掏里面的水。水掏干了，各种各样的鱼儿露了出来。我们便和大人一起，下去抓鱼，品种多为鲫鱼、黑鱼、鲶鱼，也有“嘎鱼”，抓这种鱼时，要格外小心，它的两腮旁和背上，生有锋利的枪刺，稍不留神就会把手扎伤。把收获的鱼虾拿回家，一顿少油的大酱熬杂鱼，足以让全家人吃个心满意足了。除了鱼虾，还会抓到肥美的河蟹。西河套水边的土埝上，到处都是蟹窝，但是抓到一只可不是那么容易。它们大多躲在洞口，伸出两个毛绒绒的大钳子捕食猎物，稍有风吹草动，便迅速钻进洞中，偶尔抓到几只也算幸运了。
冬天的西河别有一番景象，结了冰的河面就像一面巨大的毛玻璃镜子。人们开始收割芦苇，长长的，镰一镰下去就会割下一大片。割好的芦苇，捆扎装车，卖给织席子或打帘子的，苇叶和打下的杂草是上等的烧柴，生产队会统一分到每家每户，那些残留的碎屑也会被村民扫得一干二净。这时光滑的冰面上就成了孩子们的滑冰场，我们一个新的游乐场，坐在父亲用木板制作的简易冰车上，滑来滑去，互相碰撞追逐，好个热闹。
春夏秋冬，日月轮回，西河的水滋养了我们，西河套给我的童年带来了无限的快乐。离家四十多年，西河早已是面目全非，往日的风景也荡然无存，但我最多梦到的还是西河套，西河已成为我永远的记忆了。
（作者杨淑艳，唐山市职业病防治所退休干部、高级政工师。）
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