说起欧洲强国，人们只记得英法德意，但在一战爆发前，欧洲大陆上曾经有这样一个国家，国土面积为世界第三、军工产业世界第四、战争动员能力仅次于德国，是欧洲五大传统强国之一。这个国家便是奥匈帝国，当年八国联军侵华有它一份，但自萨拉热窝刺杀事件后，这个国家走了下坡路，最终分裂成数个三流国家。
奥匈帝国是奥地利帝国和匈牙利帝国的政合国，领土包括现在的奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚、黑山、克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿、波斯尼亚和黑塞哥维纳，以及波兰、罗马尼亚、意大利的一部分，巅峰时期的领土达65万平方公里，大半个东欧和南欧都是它的势力范围，实控面积比今天的欧洲第一大国法国还要大一点。正因如此，奥匈帝国曾在19世纪短暂地成为欧洲霸主。
20世纪初是奥匈帝国最强盛时期。1913年，奥匈帝国工业产值占世界的4.4%，居世界第六；战争动员能力强大，一战爆发后在极短时间内便拉起一支超过50万人的大军。得益于国内强大的铁路运输体系，奥军的动员速度比德国还快。在战争初期，德奥联军在西线战场上进展顺利，把英法联军打得节节败退。
奥匈帝国最大的问题在于，这是一个联合国家，国内民族纷争严重，统治并不牢固。1914年，费迪南大公在萨拉热窝遇刺，这起事件成为一战爆发的导火索。奥匈帝国与德意志帝国、奥斯曼帝国和保加利亚组成同盟国，与英、法、俄、美、意为首的协约国对抗。1917年，随着美国的参战，形势对同盟国越来越不利，奥匈帝国陷入内忧外患中。一战结束时，奥匈帝国也宣布解体了。
根据民族自决原则，奥匈帝国分裂成大大小小十几个三流国家，实力大不如从前。由于一些历史遗留问题，这些国家并不团结，相互之间还爆发了许多战争，使得东欧和巴尔干半岛成为世界的火药桶，有的国家还走上了法西斯道路。到现在，这些国家已经彻底衰落了，在国际上毫无地位可言，彻底沦为三流国家。