英国印发防核攻击手册内页
1963年，英国内政部和中央情报局为民防，警察和消防部门分发了《居民如何防范核攻击》手册，用以向英国公众提供在发生核袭击时应采取的行动指南。英国下议院为此多次辩论。英国究竟为什么担心那？
冷战期间，民防在英国是被经常提及的话题。当时，核攻击的担忧影响着普罗大众。早在二次世界大战期间，美英科学家联手实施“曼哈顿计划”对铀原子裂变释放能量展开研究，为抢在德国研制成功前拥有原子弹，1939年美国和英国秘密开展了一系列的核合作。
1945年7月12日，第一颗实验性原子弹开始最后的装配。7月16日，美国的第一颗原子弹在新墨西哥州的沙漠中试爆成功，史称“三位一体”核试验，爆炸当量大约2万1千吨TNT炸弹。1945年8月6日，美军向日本广岛投放名为“小男孩”的原子弹。8月9日，美军向日本长崎投掷名为“胖子”的原子弹。8月15日，日本宣告无条件投降，第二次世界大战结束。
1945年8月9日在日本长崎市被投下的原子弹“胖子”
美英两国在二战合作期间签署和达成了若干协定性文件，如1943年8月《魁北克协定》、1944年6月《美英托拉斯宣言》、1944年9月《海德公园备忘录》等。直到1946年7月26日美国国会通过《原子能法案》双方终结了技术合作。美国人希望独自掌握原子弹的秘密，不愿与英国人分享。这对英国人来说既恼火又无奈。1949年8月，苏联试爆了第一颗原子弹。美国突然意识到需要增加与苏联核对抗的能力，于是美国与英国恢复了核交流合作。1952年10月3日，英国在澳大利亚西北部的蒙特贝洛群岛试爆了第一颗原子弹，英国进入核武时代。
1953年，核物理学家钱三强向国家提出建议发展原子能事业。1955年1月15日，毛泽东主持召开中共中央书记处扩大会议，听取了李四光、钱三强的回报。会上作出发展原子能事业，研究原子弹的决定。为此选定新疆的罗布泊作为核研究基地。此后，美国不断派U-2高空侦察机进入中国大陆侦察搜集情报，美军太平洋司令部根据情报认为中国在1962年底前会进行首次核试爆，到1965年前能够试爆核弹。时任美国总统的肯尼迪在1961年曾不无担心的说：“中国若有了核武器，势力就会蔓延到整个东南亚，我们要先发制人采取攻击”。此时英国最担心的核攻击问题出现了。美国认为，中苏分裂为美苏联合对中国先发制人创造了机会。
1964年10月16日中国成功进行核试爆
1963年7月，美方向苏联通报中国核武器研制的情况。肯尼迪试图说服赫鲁晓夫一起先发制人对中国采取军事行动。但赫鲁晓夫考虑再三决定不与美国联手。美国失去苏联的支持，最终也放弃了对中国动手的念头。1964年10月16日，中国成功进行了原子弹试验。从此，中国成为了全世界第五个拥有核武器的国家。
在这个大的历史背景下，英国担心遭到核攻击印发《居民如何防范核攻击》的小册子，也就不足为奇。