主公一词最早出现在《三国志》，而且全部是称呼刘备的，曹操从没被人称呼过主公，这里所说的“主公”，指刘邦、项羽、曹操、袁绍等这些诸侯，大家知道这个意思就好。至于为何主公一词深入人心，还不是因为《三国演义》。
《三国演义》中的谋臣交锋可谓精彩至极，贾诩、诸葛亮、郭嘉等谋士，眼珠子一转就诞生一个妙计，跟人喝水吃饭一般简单。谋士们的智慧之光差不多完全盖住主公的光辉形象，曹操仅剩个奸诈，刘备只会哭，孙权……孙权就算了吧。
我相信，很多人看到这些智谋超绝的谋士会产生个疑问：他们为何不干脆自立，干嘛给智谋不如自己的人效力？我们再来看看萧何。
汉初萧何是刘邦集团的二把手，最初起兵反秦的时候，萧何差点坐上沛县沛公的位子。后来刘邦同项羽争天下，萧何坐镇后方，甚至拥有先斩后奏的权力。刘邦不断试探、安抚萧何，生怕他在后方搞出状况，或者干脆背叛自立。
不少人读《史记》也许会有一个疑问：萧何这么大的权力，为何不背叛刘邦自立，干嘛又是送人质，又是送钱，活得这么窝囊呢？
天下诸侯反秦之初，萧何、曹参等人迎回刘邦，希望刘邦入主沛县。刘邦以“恐能薄，不能完父兄子弟”推辞，他怕自己能力低下不能保全父老乡亲。沛令已死，萧何、曹参便是沛县最大的官职。刘邦一指二人，我不行，让他俩做主吧。
萧何、曹参不敢当造反的头，担心失败后“秦种族其家”。怕牵连家人绝不是是萧何不愿意做造反首领的全部原因，其中更涉及到一位主公的难处。
一、担当
萧何、曹参拒绝领头，可以看成俩人缺少担当。我们常说：风险越高，收益越大。造反也是如此啊，成了，王侯将相，败了，一抔黄土！造反内部又有不同的风险，小兵被抓也许囚禁一段时间就放了，领头的一般都跑不了，“只诛首恶”是常用的伎俩。
曹操擒下吕布，不管吕布怎么哀求，还是结果了他的小命，但是张辽却活下来了。假如赤壁之战曹操抓住刘备、关羽、张飞、诸葛亮，刘备大概是活不成的（活着恐怕也会失去自由），可另外三人只要愿意投降，曹操很愿意收留他们。
萧何、曹参不愿意承担最大的风险，他们不仅仅是为了事后自保，否则不造反不就行了？沛令因为是秦吏，所以他必死，但萧何、曹参是沛县本地人，他们有哪怕不跟从造反，也不会有什么事情的。他们之所以不愿意当头领，更多是承受不住主公的压力！
二、决断
《三国演义》中，诸葛亮哈哈一笑：“某有了！”刘备在旁边跟个二傻子似的：“军师，此事咋办？”诸葛亮摇头晃脑：“不可说，不可说。”这只是罗贯中的小说写法，现实中根本不可能出现这样的情况。
我们以曹操为例来说明主公的决断力。官渡之战，许攸叛逃到曹营，给曹操带来乌巢防备松懈的消息。这时候曹操可以选择打乌巢或不打。
下不少谋臣武将纷纷劝说曹操：“这是许攸的诈降之计，乌巢必定是防守严密，设好埋伏，等着您往里钻呢。万万打不得！”曹操考虑再三下了决定：打！最后结局我们也知道，火烧乌巢成为官渡之战的转折点，也成了历史的转折点。
赤壁之战前，贾诩劝曹操不要轻易开启战端，借着己方大势压服孙权更好。可曹操不听，执意要打，最后饮恨赤壁。曹操感叹：若使郭奉孝在，不使孤至此。这不过是老曹抒发后悔之情罢了，哪怕郭嘉还活着，曹操也不一定会听。
程昱劝曹操防着刘备，曹操不也没听吗？刘备反出后，曹操说悔不听汝言！谋士郭嘉、程昱优先考虑主公曹操的利益，可曹操却有他的考虑，地位不同，想的东西就不同，这就需要主公的决断。
谋士出主意，主公拥有决定权！谋士献上的计谋，主公不一定会接受，主公才是那个承受最大风险的人。若主公能轻易被人说服，也不会成为一个成功的主公。郭嘉评价袁绍：好谋无决。这个“决”便是主公要具备的决断。
萧何向刘邦推荐韩信，让一个不认识、没领兵经验的人充当汉军大将，刘邦得下多大的决心？还是那句话：高风险大收益。刘邦冒险用韩信，大大加重战胜项羽的砝码。
三、隐忍
主公还需要隐忍？没错，越有作为的主公（皇帝）越不能凭喜好做事，他越需要隐忍，甚至一些时候不得不压下自己的情感喜好。
官渡之战后，曹操看着眼前众多的“投降信”，他心里不会愤怒吗？曹操看着眼前的张绣，他不会想到爱子、爱将惨死，心中没有怨恨吗？可他不仅是曹昂的父亲，更是曹氏势力的主公，因此他不能报仇！
上面仅是势力做大的主公，当主公势力弱小的时候更需隐忍。刘邦先入关中，立下大功后反而得低声恳求项羽的原谅。刘备更不用说了，汉末诸侯差不多转个遍，寄人篱下的滋味可是好受的？刘备不也一步步走过来了。
结语
主公是一个看似风光的位子，他们的智谋也许不是最高的，但他们的地位也不是一些谋士就能取代的。萧何对此有着深刻认识，知道自己不是当主公的人，哪怕握有再大的权力，仍一心辅佐刘邦，成为大汉的第一位丞相。