凌煙閣是二十四功臣是唐太宗命閻立本所繪的，他的目的是為了紀念當年一同打天下的功臣，其中趙國公長孫無忌排在了功臣之首，而河間王李孝恭則排在了第二位。除卻長孫無忌排在首位之外，我們所熟知的一些貞觀年間的名臣如杜如晦、魏徵、房玄齡、尉遲恭、李靖等人，都排在李孝恭的後面。
李孝恭是何許人也？他為何能夠排在凌煙閣第二位呢？他在歷史上的有什麼特殊的功績嗎？
李孝恭與李世民、李靖一樣，是整個大唐江山的實際奠定者，他不僅協助李世民平定了巴蜀，還消滅了蕭銑的割據政權，是不折不扣的頭號功臣。
李孝恭的出身相當不平凡，他的曾祖是李虎是西魏八柱國之一，他的祖父李蔚是李虎的第七個兒子，而唐太宗李世民的祖父李昺是李虎的第三個兒子，因此他和李世民之間的血緣是相當親近的。公元617年唐國公李淵在太原起兵，在攻克了長安之後便馬上召拜他為山南道招慰大使，在他的帶領之下平定了巴蜀地區三十多個州縣。
其後，李孝恭又擔任了信州總管，並且開始準備迎戰割據勢力蕭銑。唐初的一代戰神李靖當時就在李孝恭的麾下效力，蕭銑的部隊很快就被李靖以奇計擊潰，最終整個嶺南四十九州都望風而降。
可以說，作為李淵堂侄的李孝恭在隋末唐初的戰爭中起到了重要的作用，他被後來的李世民排在凌煙閣第二位也是情有可原的。但是與秦王李世民一同征戰沙場的李孝恭心裡非常明白：
自己始終不過是一個臣子，功高蓋主對於他來說並不是什麼好事。
「兔死狗烹，鳥盡弓藏」
的故事在歷史上實在是演繹了太多次了，韓信、彭越、英布的冤屈至今都未洗刷乾淨，漢朝的異姓諸王幾乎被劉邦等人屠戮殆盡。與劉邦等人無親無故的張良固然能夠找到
「從赤松子游」
這樣的藉口，但李孝恭本人是實實在在的皇親國戚，他註定了要在深宅大院度過自己的一生。
既然躲也躲不過去，那就只能默默地接受這命運的安排，但李孝恭在關鍵時刻做出了相當驚人的舉動。他既沒有走韓信那樣的路線，也沒有走張良那樣的隱退路線，而是效仿蕭何的一個「損招」：
自污。
蕭何在晚年同樣遭到了劉邦的忌憚，為此他不得不自污名節以求自保，李孝恭顯然是借鑑了蕭何的經驗。武德七年是李孝恭命運的轉折點，這一年在他的身上發生了兩件大事：
第一件事情就是他兩次擊敗流寇，北起淮河，南至閩粵，可以說此時南方都在他的掌控之中；第二件事情就是有人向李淵告密，說他意圖謀反。
雖然李孝恭最終無罪釋放，但這次事件使得他深深地明白了「伴君如伴虎」的道理，所有的親情在權力面前都將被擊得粉碎。自此以後他的性情大變，他不再隨意誇耀自己的武力或者是名節，而是整日沉浸在歌舞美酒之中。
「性奢豪，後房歌舞伎百餘」，
李孝恭在被封為了河間王之後便開始了他混吃等死的生涯，他極盡奢華之所能，在自己的後宮中養了數百名歌女以供自己娛樂，終日只是與一些無關緊要的人飲酒。李孝恭從此以後不再過問宮廷中的任何事件，為此他逐漸使得李淵、李世民父子放鬆了警惕，從而躲過了一場大難。
唐武德九年六月初四，秦王李世民在玄武門大開殺戒，李建成、李元吉兄弟皆悉死在他的手下，並且一切家眷都被株連。李淵被李世民逼宮之後成為了太上皇，一場充滿著血腥與陰謀的宮廷政變將李世民推上了歷史舞台，整個初唐的政局都為之一變。
但在這場巨大的變動之中，李孝恭本人沒有遭受任何衝擊，唐朝政壇的大震動絲毫沒有影響到他的享樂。相反，李世民對於他這種不觀望、不參與的態度頗為贊同。
「寬恕退讓，無矜伐色，太宗用是親重之，宗室莫比也。」
從這段史料中可以看出，李孝恭無疑是當時大唐所有宗親中混得最好的一個。
唐王李世民如何不知道李孝恭是在向自己示弱？而李孝恭的這種示弱恰恰中了李世民的下懷，李世民對於李孝恭的厚待不過是相互妥協的產物，與親情絕無半點關係。假使李孝恭在玄武門之變之前的站隊中站錯了隊伍，恐怕他也會像李建成、李元吉兄弟二人一樣，身首異處了吧？
「吾所居頗壯麗，非吾心也」，
這是李孝恭內心深處的獨白，當年的他何嘗不是一個充滿著壯志的青年呢？
「欲以威重夸遠俗，乃築第石頭城，陳廬徼自衛」，
他在被誣告謀反之前，也曾想過以自己的成就誇耀於世，但現實殘酷地向他說了「不能」。
李世民的堂哥李孝恭是初唐時期重要的人物，他和李世民一樣徹徹底底地奠定了大唐的江山，但在流盡了鮮血和汗水之後，他只能明白自己不過是一枚棋子而已。
於是他在自己的後宮蓄養了數百名舞女，一面以奢華的醉生夢死來忘記現實的殘酷，一面又以這種自污的姿態向李世民表明自己的態度，由此才換得了自己最終的保全。
李孝恭在歷史上的評價或許不高，因為他本人的經歷不似韓信等人有悲劇色彩，但對於當時還活著李孝恭來說，什麼留名不留名的都是廢話，能安穩地活下來才是最重要的。這或許就是他最高明的地方吧！
由此可見，李孝恭深諳為臣之道，以低調、謙和為家風，不僅避免了鳥盡弓藏的結局，還榮及子孫。在凌煙閣二十四功臣中，李孝恭更是高居第二。
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