1271年，忽必烈在北京正式稱帝，建立了元朝。這是一個游牧民族和農耕民族合二為一的大帝國。隨後，在1276年滅南宋，標誌著東亞大陸首次被統一在了一個帝國之內。元朝統一後，其侵略的基因並未減退，繼續對周邊的國家發動戰爭，但是這些戰爭都以失敗告終。我們來盤點一下。
1，東征日本
1260年，忽必烈在漠南稱帝。幾年後，忽必烈向日本派遣使者，要求日本稱臣納貢。但是日本顯然忽視了蒙古帝國的存在，選擇忽略。這下惹怒了忽必烈，於是忽必烈決定東征日本。1274年，忽必烈任命征東元帥忻都、右左副帥洪茶丘和劉復亨統率蒙漢軍2萬人、高麗軍5600人、水手6700人．計3.23萬人從高麗合浦出征。在登陸戰中，元朝軍隊取得勝利，但是在隨後的山地站中遭到不小損失。於是，元朝軍隊晚上只好撤退到船上，不幸的是，當夜意外颱風刮翻元軍200多艘兵船，元朝殘餘軍隊被迫撤退，第一次東征失敗。
1281年，元朝又派20萬大軍發動了第二次東征，分為兩路出發。不過結果和第一次差不多，元朝軍隊難以適應山地戰，最終被趕回了船上。當時又出現了颱風，元朝船隻大部分毀壞，不得不撤退。由於兩次失敗都和颱風有關，於是日本將之稱為「神風」。當然，元朝不能征服日本的根本原因是難以適應山地戰。這場戰爭也加速了日本鎌倉幕府的滅亡。
2，南征占城。
占城即占婆補羅，位於越南南部，是單獨的國家，曾經被稱為林邑，環王國。1278年，元朝右丞相派遣使者出使占城，占城王表示內附。之後，元朝冊封占城王占城郡王。但是元朝想直接控制占城，直接占城設立行省。此時遇到了占城的堅決反對，元朝使者也被扣押。於是忽必烈於1282年派遣唆都調集淮、浙、福建、湖廣軍5000人，海船百艘，戰船250隻，進攻占城。最終，元朝軍隊攻陷了占城，占城王表示臣服。此後元朝駐軍駐紮占城。
3，南征越南
越南在宋朝時期脫離中國，建立了獨立國家，而元朝就試圖重新統一。早在1257年，蒙古軍隊就從大理攻入越南，企圖包圍南宋，但是遭到了失敗。之後，越南陳朝對元朝稱臣。此後，元朝遠征占城之時，陳朝也積極配合，派遣軍隊參加。
但是占城被滅後，元朝就試圖南北夾擊滅陳朝。1284年，元朝50萬大軍出發進入越南，越南軍隊無法抵抗，節節敗退。陳朝國王選擇撤離都城，主力走匿山林,避免與元車決戰，和元朝軍隊打起了游擊戰。最終因暑雨不止、瘟疫流行、被迫退師，唆都戰死。1287，元朝派遣30萬大軍再次南征，次年以糧盡師老北還。此後越南表示稱臣，元朝對越南戰爭停止。元朝無法征服越南的一個重要原因，就是天氣，越南太熱，地形複雜，又採取游擊戰，使得元朝軍隊難以適應。
4，南征緬甸
緬甸在宋朝時期為蒲甘王朝。元朝建立後，元世祖忽必烈派遣使者出使蒲甘，要求其臣服。但是使者一去不回。1277年，緬甸又出兵攻打雲南盈江、金齒。於是，元朝決定滅蒲甘王朝。當年，元朝駐紮在雲南的大軍就推進到了江頭城，因為天氣炎熱而未能繼續前進。1280年，忽必烈再次發動戰爭。到1283年，江頭城、太公城均被攻破，緬甸北方12個部落投降。1285年，蒲甘國王正式投降，臣服元朝。
此次出征後，緬甸實際上已經四分五裂，王朝名存實亡。元朝在緬甸設置大量的機構，如土路太公路、雲遠路、蒙憐路、蒙萊路、木邦路，並成立
緬中行省
（1286—1290）來管轄。這意味著，緬甸在歷史上首次被納入到中國的版圖，也是最後一次。元順帝時期，開始撤銷緬甸各部，代之以土司機構。元朝在緬甸設置的土司有邦牙、雲遠、蒙光、木邦、蒙憐、蒙萊、通西、孟並、孟廣等。
5，遠征爪哇
至元十五年，忽必烈遣使詔諭東南亞列國，要求東南亞各國紛紛臣服。至元十八年，爪哇的信訶沙里國派遣使者到元朝，表示臣服。但是元朝的目的是要爪哇「君長入朝、後代入質、編民數、出軍役、輸錢糧、置達魯花赤」，和對越南的要求一樣。這引起爪哇反對。於是元朝在1292年派遣1000艘軍艦，聯合滿者伯夷進攻爪哇。之後，信訶沙里國被滅。但是後來滿者伯夷國王克塔拉亞薩隨後反戈，打退元軍，統一爪哇。相當於這次戰爭最終失敗。
以上的戰爭，元朝發動的這五場戰爭，兩場勝利，三場失敗，損失巨大，是忽必烈窮兵黷武的表現。忽必烈還曾經想發兵進攻蘭納國（泰國北部），但是因為貴州土司叛亂而被迫停止。從這些戰爭來看，無論是蒙古軍隊，還是漢人軍隊，都難以在叢林中取得戰爭勝利。