推恩令是西漢主父偃的「削藩策」，大意是諸侯之子都可以繼承諸侯的土地，而非僅嫡長子。主父偃幫漢武帝從根源上解決掉諸侯的問題。
推恩令被譽為千古奇謀，漢武帝用它削藩，基本付出零代價——用諸侯的土地分給諸侯之子罷了，卻徹底解決了西漢的地方割據問題。
除漢景帝的七國之亂，漢室諸侯再沒出過大問題，推恩令占有首功。不過雖然解決了諸侯的問題，兩漢卻產生新的擔憂——豪族和世家。
豪族世家到魏晉形成新的勢力——士族門閥，這也是地方豪族最風光的時候，「王與馬共天下」便是明證。「馬」指東晉皇室司馬氏（司馬睿），王則指琅邪王氏（王敦、王導）。
自東晉開始，士族門閥同皇權一同治理天下，東晉的王氏、庾氏、桓氏、謝氏，南朝的蕭氏、袁氏，隋唐的五宗七姓，皆擁有極大的權力。而這段時期的皇室，除了斗外敵，便是想法設法剪除士族門閥。
士族門閥如同諸侯，一個個聚集於地方，雖沒有割據之名，卻有割據地方之實，那麼問題來了：魏晉南北朝的皇帝們，為何不用「推恩令」來對付世家豪族呢？
豪族、世家和士族
繼續回答問題之前，我們先簡單了解下豪族、世家、士族的區別，有時候它們指的一個意思：掌權大族，有時候又指的不同勢力。
豪族具有豐厚的財力、人力，而在地方上具有一定的權勢的家族。光武帝劉秀便是藉助南陽豪族、河北豪族的力量爭霸天下，最後建立東漢。
世家是豪族的進階，世家皆是豪族，而豪族並非世家。世家占據朝廷權力，具有一定的傳承勢力，能將手中的權力傳遞給後代，例如漢末袁氏（袁紹）、楊氏（楊彪）的四世三公。
最後的士族可以則是世家的晉升，我們說袁氏是世家，只是民間用於區分其他勢力，朝廷官方從來沒承認過，而士族則是朝廷承認的法定身份。
士族建立於九品中正制，用來區別庶族（也就是我們常說的寒族），除了士、庶外則是普通老百姓。所以寒族並非真的窮、苦。魏晉南北朝的皇帝們要對付的其實是士族。
不過在某些方面來說，士族、豪族、世家可以等同事之——都是皇帝眼中的敵人，所以本文用常見的世家來代替士族、豪族。
推恩令推的是什麼？
大致了解豪族、世家、士族的關係後，我們回到「推恩令」能否幫助皇帝解決世家的問題上。不過我們首先得了解推恩令推的是什麼。
推恩令的關鍵是「恩」，可以換成另一個我們熟悉的概念——利益。推恩令涉及三方勢力：諸侯、諸侯嫡長子、諸侯其餘諸子。
諸侯最愛的兒子不一定是嫡長子，他也許會想著給愛子留下些土地財富，所以諸侯的態度是搖擺不定的——可能贊同推恩令，也可能反對。
若沒推恩令，嫡長子會完全繼承諸侯的土地，因此嫡長子是推恩令最大的「受害者」，也是推恩令最大的反對者。
若推恩令施行，非嫡長子會繼承一定的土地，哪怕很少，但零和一的區別他門還是能區分的。所以非嫡長子是推恩令的鐵定擁護者。
主父偃用諸侯、嫡長子的利益，拉攏諸侯庶子的支持，嫡長子僅有一位，庶子卻有很多。
讀到這裡，我們大致明白推恩令的作用：分化諸侯內部！本來僅有諸侯嫡長子可以繼承土地，現在諸子都有機會，諸侯其餘的兒子肯定大力推動推恩令的執行，因為事關他們本人利益。
能不能用類似「推恩令」的計謀來分化世家呢？若要搞清這個問題，我們得明白世家的權力（世家的利益便是權力）怎麼來的。
世家的權力
世家的權力來源於地方上的影響力加上朝廷中官職的高低。
世家擁有土地和財富，享有地方上的權力。我們看魏晉歷史常會聽到一個詞：郡望，它便是指當地世家。例如弘農楊氏、琅邪王氏、陳郡謝氏等等，地名既是他們的祖籍地，也是勢力範圍。
世家會掌權，卻不一定占據大權，有的世家人擔任地方的官吏，有的則出將入相。一個普通世家，也許會因為家族中有人驟登高位，從而成為頂級世家，東晉謝氏便是如此。
謝氏經歷兩代打拚（謝鯤、謝裒兄弟），在謝安掌權前不過是二流世家，直到謝安成為東晉宰相後，才成為「舊時王謝堂前燕」中的謝。不過謝安、謝玄死後，謝氏的權力也相應變弱很多。
還有上文中提到的王導、王敦，在東晉前，琅邪王氏對朝堂的影響有限（王敦不過是一州刺史）。隨著東晉建立，王氏一躍成為東晉頂級世家，左右朝堂局勢的家族。
東晉權臣桓溫所在的庾氏也是如此。桓溫掌權前，他父親桓彝不過是宣城內史（相當於太守），根本不入品級。可桓溫上台後，桓氏一躍成為左右天下局勢的龐然大物。
從王謝的經歷來看，我們可以知道：世家的權力除了地方影響力，還有在朝堂中的地位高低。東晉皇室能拿出的「利益」無非就是官位，以官位來分化世家，這可行嗎？不可行！
皇帝無法分化世家
分化可以看作兩方面：世家間和世家外。
先說說分化各個世家的問題。假設東晉皇帝用官位拉攏一個世家對付頂級世家，不過是換個世家掌權罷了，王、庾、桓、謝輪流掌權不正是說明此舉不行嗎？
庾亮是晉明帝的大舅哥，晉成帝、晉康帝的舅舅，是東晉外戚。庾氏掌權便是東晉皇帝用來對付王氏的一個手段，結果不過是培養出另一個權臣罷了，對重振皇權完全無用。
那分化世家內部呢？效果也不是很好。我們以桓溫舉例。桓溫的權力堪比西漢霍光，甚至還要大一些，更是差一點取代東晉。
桓溫死後，桓氏的權力沒有交到長子桓熙手中，而是給了弟弟桓沖以及桓豁，同皇室、諸侯的父傳子完全不同。
東晉名相謝安，一生寄情山水，不喜歡當官，早年出仕不久便辭職歸隱。當時謝氏在朝堂的掌權人為謝萬。
謝萬眾人才能不足，隨桓溫北伐失利，被貶為庶人。謝氏不能沒人當官掌權，否則家族沒法保住權力，謝安不得已放棄自身愛好，再次出仕，才有了我們熟悉的「東山再起」。
還有王氏，王導死後，王氏在朝堂上的話事人是侄子王彪之，而非兒子。庾氏也是如此，庾亮死後，兄弟庾翼、庾冰掌權，而非兒子們。
世家不同皇室、諸侯，他們的主要權利來自於官位，沒了官位不過是影響力稍大的豪族罷了。我們見過幾歲、十幾歲的皇帝、諸侯王爺，可十幾歲的太守、刺史、宰相太過稀奇，當官需要一定資歷的。
世家為了保證家族的權力，只有將權力交給更為成熟的兄弟（或能力更強的侄子），不一定會給兒子。世家間權力傳遞，能力要強於年齡，桓沖比桓豁年紀小，卻是桓溫死後桓氏的掌權人。
正因如此，皇帝也不能從內部分化世家，難道皇帝建立個世家繼承的官職，那皇帝還幹嘛削弱世家？
推恩令能削弱世家嗎？
難道推恩令不能對付世家嗎？當然能，我們再回到推恩令的「恩」字上。皇帝們能拿出「恩」無非官職。陳勝曾說：王侯將相寧有種乎！將這話挪到本文中，就是魏晉南北朝當官的，尤其占據高位的不能全是世家的人。
皇帝怎麼做？向庶族、以及人數更多的普通老百姓伸出橄欖枝，讓他們出來當官。這些庶族、老百姓便是推恩令中「非嫡長子」，用這些人來對抗世家這個嫡長子。手段便是選官制。
古代歷史上大致經過三次選官制變革，察舉制、九品中正制、科舉制。其實每一次選官制變革都可以看作不同的「推恩令」。我們一點點來說。
任何制度的誕生都有其歷史根源，選官制也是如此。秦漢是中央集權制，而魏晉南北朝則是中央集權制向君主集權制的過度階段，背景不同，誕生的制度便不同。
中央集權的目的是消除地方權力，加大中央權力，還有什麼比將地方上人才搶到自己手裡更好的手段？察舉制內容很多，但主要要求便是讓地方長官向中央舉薦人才。朝廷用官位這個「恩」，削弱地方勢力。
察舉制根除了先秦世卿世祿制的弊端，使得官職不再世襲，朝廷中樞掌控官員的選拔，中央集權制一步步前進。
朝廷中樞收繳地方權力，中樞大臣們不願意把權力全交給皇帝，於是大臣們開始和皇權爭鬥。皇帝權力大，大臣們只有聯合起來才能抗衡。而九品中正制便是大臣權力鞏固的標誌。
曹魏文帝時期，陳群提出的九品中正制便是對察舉制的改良。九品中正制也是變形的「推恩令」，只不過這一次的「恩」是世家對皇權的挑戰。
九品中正制保證世家的權力，限制皇權，將世家聯合起來。世家門閥皆受到九品中正制的「恩」，他們便是諸侯的非嫡長子們，自然會大力維護九品中正制。
世家攫取皇朝的大部分權力，魏晉南北朝的皇帝對此無可奈何，但他們絕不甘心，一直想著如何重振皇權。
我們常說魏晉南北朝十分混亂，這個混亂不僅指各種各樣的戰爭、朝代更替，還有制度上的混亂。一個官職在今朝還是顯赫要職，說不定換個皇帝則變成虛職了。
職官制度的改變，便是皇帝對世家的反擊，但直到科舉制的誕生才奠定皇權的勝利。大家應該見過這麼一個問題：為何隋唐之後，權臣便少了呢（甚至沒有）？這與科舉制有關。
科舉制是皇帝拉攏非世家的手段。世家權力大，但畢竟是少數，一旦非世家的人不斷湧入官場，也許初期不會對世家有影響，但隨著時間，非世家的數量優勢便會體現出來。
世家的權力在於它的延續性，世家掌權人下台後，兄弟、子侄會接替家族的權力空白，而非世家的人卻沒這麼本事。非世家的人掌權的時候也許會給家人帶來些好處，一旦本人沒了權力，所謂的權力也就煙消雲散。
科舉制之前，朝堂上掌權的是家族；科舉之後，朝堂上掌權的是個人。對皇帝來說，個人要比家族好對付的多。自此之後，不再是皇權同世家共同掌權，而是皇帝控制個人來為自己服務。
當然君主集權制也是一個發展過程，其中夾雜著眾多制度的演變，最明顯的便是三省六部制和宰相制度的變革，不過這就是另一個話題了。
結語
推恩令被譽為千古奇謀，在於它抓住諸侯問題的本質——嫡長子和其他諸子的利益衝突。魏晉南北朝的皇帝們也找到打擊世家的關鍵——世家和非世家的利益衝突。
不過萬事都有發展過程，不可一蹴而就。魏晉南北朝很混亂，混亂則證明制度有缺陷。一次次改朝換代（魏、晉、宋、齊、北魏、東西魏等）便是一次次試驗失敗，直到隋唐才取得初步成功。
我們也許僅聽到過主父偃的推恩令，但類似的權謀可不少。五千年的歷史中，我們最不缺的便是老祖宗的智慧，這對我們當下、未來都有借鑑意義。