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事情要從很久之前跟一個英國同事聊天說起。
這位同事來自蘇格蘭，我正在跟他討論一位蘇格蘭建築師的作品。當時我還年輕，讀書太少，就傻呵呵地說，你們English architect怎麼怎麼樣，結果小哥聽到之後，表情瞬間變了。
然後他嚴肅地對我說：
We are Scottish, not English.
那時我還納悶，English不是英國人嗎？然後小哥就跟我科普了一下，說，遇到英國人，你可以統稱British，但千萬別管一個蘇格蘭人叫English，會被打的。
經此一役，我也長了不少見識。這裡面的門道，我現在給大家詳細說說。
首先要從英國的國名說起。
英國，最正式的稱呼是：The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland （大不列顛及北愛爾蘭聯合王國）。簡稱UK。
所以，UK (聯合王國) 由Great Britain和Northern Ireland組成。其中，Great Britain (大不列顛) 包括England (英格蘭)，Scotland (蘇格蘭)，和Wales (威爾斯)。Northern Ireland，指的是北愛爾蘭。這些都沒有疑義。
問題就出在這個「聯合王國」上。
從歷史的角度來看，現在的英國領土是過去的幾百年中多次合併的結果。
歷史上，英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和愛爾蘭都各自是獨立的國家或地區。
1284年，威爾斯公國首先被英格蘭控制，直至1535年成為英格蘭的一部分。
1603年，英格蘭王國和蘇格蘭王國兩國成為共主邦聯，1707年正式合併為大不列顛王國。
1801年，大不列顛王國和愛爾蘭王國合併，組成大不列顛與愛爾蘭聯合王國。
1922年，愛爾蘭自由邦成立，而北愛爾蘭則仍由英國政府控制，英國國名也在1927年改為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，直至今日。
來源：維基百科
所謂的「聯合王國」，United Kingdom，表示今天的英國是由不同的「王國」聯合起來構成的。這些所謂的「王國」一共有四個：也就是上文提到的England，Scotland，Wales，和Northern Ireland。
它們又稱為英國的「構成國」，在英語中被稱作「countries」，擁有一定程度的自主權，相當於「邦聯」的概念。
因此，England這個詞，在英文語境中，一直都是特指英格蘭，從未有過表示「整個英國」的功能。中文「英國」這個名稱，來自於清朝交流時的誤解。在清朝時，中國人並不知道UK的真正國號，當時來清的UK人自報國號為「英吉利」，導致現在中文將聯合王國稱為英國。由於我們一直學習英語English，我們也一直習慣把英國稱為England，這是不對的。
儘管在目前的中文語境中，「英國」人包括「英格蘭人，蘇格蘭人，威爾斯人，和北愛爾蘭人」。然而，在英語中，English僅特指「英格蘭人」，如果要指代來自蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭的英國人，則應該使用Scottish，Welsh，和Northern Irish。用English稱呼他們是非常不禮貌的。
這裡以蘇格蘭為尤甚。蘇格蘭人的民族認同感和自豪感都極強，曾經跟英格蘭打了幾百年的仗，與英格蘭合併後，他們也始終與之保持距離，在文化習俗上保持本色，沒有深度融合，這幾年還鬧獨立。你把蘇格蘭人叫English，對方聽了真的會很不爽。
最後，當我們知道對方是英國人，但不知道對方來自哪個「王國」，或者要泛指英國人的時候，最安全的說法是British這個詞，意思是「不列顛人」。這個詞是萬金油，只要你是英國人，不論你來自哪個「王國」，叫British准沒錯。此外，用Britons這個詞也可以。Britons=British People。
總結一下：
來自英國的四個「王國」的人，應該分別如此稱呼：英格蘭人English，蘇格蘭人Scottish，威爾斯人Welsh，北愛爾蘭人Northern Irish。別叫串了。尤其是別濫用English。
泛指廣義的「英國人」，就用British或者Britons。這個詞安全、準確，不會翻車。
（內容來源「小派的英語筆記」，僅供學習參考。若涉及版權問題，請聯繫刪除。）
責編 | 楊寧
審稿 | 李棟
校稿 | 呂放
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