結胸證的成因有失治誤治之異，大小結胸證同屬陽熱實證，但病機、證治不同，邪結有偏上偏下之分，故其脈象也不盡相同，臨床應予以鑑別，分析如下：
脈象寸浮關沉：寸脈以候上，關脈以候中，飲結胸膈、病位偏高者，則脈見寸浮關沉。原文第132條：「按之痛，寸脈浮，關脈沉，名曰結胸。」
脈象脈沉而緊：沉脈主里，緊脈主水、主痛。水熱互結，留於脘腹，病灶在里，病位偏低，故脈象沉而緊。如第139條：「傷寒六七日，結胸熱實，脈沉而緊，心下痛，按之石硬者，大陷胸湯主之。」
由於太陽病失治、誤治，或下之過早，致邪熱陷入胸、腹部，與水飲互結所致。有形水熱互結，留於胸膈胃脘，邪正抗爭則膈內拒痛，心下痛按之石硬，水熱之邪停蓄、胸中氣機不利則短氣；邪熱上擾心神則煩躁、懊惱；若熱與水結於大腸，則從心下至少腹硬滿而痛不可近，燥熱傷津、燥屎內結，則口渴，不大便，日晡所小有潮熱；水飲內結，則脈象沉緊，或寸浮關沉，或浮遲有力。治宜泄熱逐水開結，方用大陷胸湯，結胸高位，用大陷胸丸。原文第138條：「太陽病……醫反下之，動數變遲，膈內拒痛，胃中空虛，客氣動膈，短氣煩躁，心中懊惱，陽氣內陷，心下因硬，則為結胸，大陷胸湯主之。」第139條：「傷寒六七日，結胸熱實，脈沉而緊，心下痛按之石硬者，大陷胸湯主之。」第141條：「太陽病，重發汗而復下之，不大便五六日，舌上燥而渴，日晡所小有潮熱，從心下至少腹硬滿而痛不可近者，大陷胸湯主之。」
為邪熱內陷胃脘部與痰飲搏結所致，由於邪結較輕，範圍小，故僅心下脹滿，按之始痛，痰熱相結則脈象浮滑。治宜清熱化痰開結，用小陷胸湯。第142條：「小結胸病，正在心下，按之則痛，脈浮滑者，小陷胸湯主之。」
總結熱實結胸，有熱與水結和熱與痰結之不同，又因邪結有輕重，病位有大小，病勢有緩急，故有大、小陷胸證之分。
寒實結胸是寒痰互結，結於胸脘所致。證見膈內拒痛或心下硬痛等證，身不熱，口不渴，脈多沉遲。治宜散寒滌痰開結，方用三物白散。《傷寒論》第146條：「寒實結胸，無熱證者，與三物白散。」
結胸乃水熱互結，結於胸所致，屬陽熱實證，而髒結是因陽衰陰盛、內臟氣血凝結所致，是里虛寒證。結胸的主症表現為胸膈脘腹硬痛拒按，煩躁，不能食，甚或出現陽明腑實證狀，脈沉緊有力，苔黃燥。髒結證，亦有「如結胸狀」的臨床表現，或「脅下素有痞，連在臍旁，痛引少腹，少陰筋」，但「髒結無陽證，不往來寒熱」，「其人反靜，飲食如故，時時下利，寸脈浮，關脈小細沉緊」，「苔白滑」。
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