網上曾經有個段子，叮囑年輕人要堅持奮鬥，不能過早地躺平：「黃忠六十才跟了劉備走，德川家康七十打天下，姜子牙八十為丞相，佘太君百歲挂帥，孫悟空五百歲西天取經，白素貞一千多歲下山談戀愛。」人生暮年登上巔峰，取得輝煌成就，有種苦盡甘來、厚積薄發的即視感。與之相對的，年少成名更容易使人羨慕，因為絕大多數人的一生都是平凡的，能夠取得輝煌成就的本來就少，十幾歲、二十幾歲便名滿天下，更是寥寥無幾。
在古代，想要年紀輕輕就做到天下皆知，難度比現在大多了。農業社會，可供選擇的職業很少，也沒有網絡、報紙、電視等高效的傳媒。想出名，最簡單、成本最低的方法是投胎，並且有好的機遇能夠繼承家業，成為最高統治者，老百姓不認識其他人，皇帝是誰還是知道的。
像光緒皇帝，年僅4歲就已經婦孺盡知，他的名諱成為全中國最敏感的字眼。因為載湉的運氣實在是太好了，媽媽是慈禧太后的妹妹，爸爸是醇親王奕譞，在家裡雖然排名老二，可大哥載瀚兩歲便已夭折；皇宮裡，同治皇帝是咸豐皇帝的獨子，英年早逝，無兒無女；慈禧太后想繼續垂簾，需要扶植年幼的新君，種種因素結合起來，四歲的載湉被抱上了龍椅，這與光緒本身的才華、能力沒有什麼關係，人們都知道他，主要還是因為身份、地位的緣故。
事實證明，賈誼的文字表達能力相當出色，每次最高領導有指示下來了，老臣們儘管有想法，卻不知道該怎麼合理地表述出來，賈誼往往對答如流，一套一套的，老臣們聽完，都認為和自己內心想法一致。看到這種表現，漢文帝破格提拔賈誼為太中大夫，後來又想任命為三公九卿之一，好比現在的省部級幹部了，當時他才二十出頭，已經混得有模有樣，一下子名聲大噪，引發很多人的嫉妒，尤其是那些資格老、職務還沒有賈誼高的人，他們向皇帝提意見，說「洛陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事」，面對壓力，漢文帝只好暫時疏遠賈誼，把他貶為長沙王太傅。
一千多年後的蘇軾非常喜歡讀賈誼的文章，他弱冠之年，就已經博通經史，每天要寫好幾千字的作品，文字表達能力也是了得。敲門磚是有了，需要一個良好的平台，以及知人識人的伯樂幫助他，獲得「權威認證」。自己說自己有才，那只是一家之言；得到權威人士、行業大牛的認可，方能名聲大噪、出人頭地。
在北宋時期，這樣的平台已經有了，那就是科舉考試，朝廷為天下士子提供了一個相對公平的競爭機制，如果文章寫得好，的確可以脫穎而出，改變人生軌跡。伯樂也已經有了，那就是文壇領袖歐陽修，一篇文章的質量，在他眼裡能夠得到相對客觀的評價。對於蘇軾來說，還有一個更好的機遇，歐陽修想要改變當時的文風，蘇轍在《東坡先生墓志銘》提到：「歐陽文忠公考試禮部進士，疾時文之詭異，思有以救之」，而蘇軾的風格非常對主考官的胃口，在此基礎上，給出的成績自然要高一兩個檔次。
嘉祐二年，蘇洵帶著二十一歲的蘇軾、十九歲的蘇轍離開四川老家，前往京城參加考試。歐陽修讀完蘇軾的《刑賞忠厚之至論》，極為讚賞，「驚喜，以為異人」，後來又擔心這是學生曾鞏寫的文章，害怕成績公布後，有人說他身為主考，偏袒自己的弟子，故意給高分，因此決意避嫌，把這篇文章定為第二名，沒想到這根本就不是曾鞏的作品。考試結束後，蘇軾前來拜見，歐陽修評價說：「老夫當避此人，放出一頭地」，聽過這句話的人都驚訝不已，僅僅二十出頭的小伙子，就有這樣的才能，這樣的讚譽，許多前輩都無法企及。正是有了文壇領袖的大力肯定，蘇軾知名度大增，迅速成為「流量小生」「汴梁網紅」，只要有新作品問世，過不了多長時間，整個京城都知道了，實在是膾炙人口。
依靠文字作品早早成名的還有很多，像唐代的王勃，只活了二十七歲，卻因為《滕王閣序》揚名天下，直到今日依然經久不衰，成為高中生必修篇目。白居易十五六歲就到京城「北漂」，詩壇大牛顧況看過許多後生晚輩的作品，沒有一篇讓他滿意的，等到讀完白居易的文章，他親自跑到家門口以禮相待，還評價說：「吾謂斯文遂絕，復得吾子矣」，我本來以為這樣的文章已經絕跡了，沒想到又遇見了你。有了這句權威認證，白居易的知名度急遽攀升，得到許多人的肯定。納蘭性德只有三十年的陽壽，可謂天妒英才，在他二十多歲的時候，《飲水詞》已經達到「家家爭唱」的地步，他本人更是被評價為「滿清第一詞人」「北宋以來，一人而已」。
文能安邦，武能定國，是古人對全才的評價。和文字能力相比，若能取得赫赫戰功，也可以迅速成名，得到社會各界的認可與誇耀。烏江自刎後，西楚霸王的生命永遠停格在三十歲，但他在巨鹿之戰中破釜沉舟，打敗了章邯二十萬軍隊，為秦朝滅亡敲響了喪鐘，改變了歷史進程。彭城之戰，項羽又以區區三萬軍隊，打敗劉邦五十六萬聯軍，嚇得漢高祖僅帶十幾人逃跑，連子女都拋棄在路邊。身為二十多歲的年輕人，項羽的社會閱歷並不豐富，鬥不過老奸巨猾的劉邦，卻以獨領風騷的軍事能力叱吒風雲，成為全國的焦點人物。
霍去病也是憑藉軍功年少成名，他17歲追隨衛青出征漠南，率領麾下數百騎兵，殺敵兩千多人，俘虜單于叔父以及匈奴高官多名，因此被封冠軍侯。19歲，率領大軍攻打河西地區，俘獲匈奴祭天金人，對方哀嘆道「失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色」。22歲，率軍奔襲兩千多里，封狼居胥，從此「漠南無王庭」，霍去病也因功封為大司馬，成為軍界最顯赫的人物。
當時他僅僅二十出頭，放到現在的話，許多人大學本科剛剛畢業，正在為「畢業即失業」犯愁，霍去病已經摸到了行業天花板，只花了五、六年的時間，速度驚人。一方面固然是傑出的軍事能力使然，但投胎、機遇也是不可或缺的，他是衛青的外甥，通過這層關係，很早就能認識漢武帝，獲得當朝皇帝的賞識；西漢經歷過文景時代的休養生息，已經具備反擊匈奴的物質基礎，劉徹又審時度勢，確立了開疆拓土的國策，沒有這些主客觀因素，霍去病想要迅速出名，取得重大戰果，毫無疑問，也是難上加難。
東漢末年的孫策、唐朝初年的李世民，同樣依靠軍事能力坐斷東南、問鼎天下。他們的年齡也只有二十多歲，真是自古英雄出少年。身逢亂世，少壯染兵鋒，老幼填溝壑，這是普通民眾的大不幸，可又是軍事家的大幸，他們有了展現實力的平台、機會，如果生活於和平年代，天下承平日久，縱有這方面的能力，恐怕也難逃默默無聞的命運。
在很多情況下，年少成名雖然是個人水平的集中反映，但與投胎、時代背景、個人機遇都息息相關，任何一個因素的缺失，脫穎而出的可能就是別人了。主觀方面的可以多努力努力，客觀因素並非一兩個人可以決定，需要更多的觀察、審時度勢。
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