公元559年，南朝陳國，武宗陳霸先，咽下了最後一口氣，揮揮手走了。國不可一日無君，群臣極力勸說皇后章要兒，當務之急，先立武宗的侄子陳蒨為帝。可是陳國有太子陳昌，皇后的親兒子，她當然不願意讓陳蒨登基了。但是尷尬的是，陳昌此時卻作為質子，被關在千里之外的北周，這下可急壞了章要兒。
章要兒出生名門，父親是南梁重臣，跟陳霸先同朝為官。她自幼熟讀詩經，長相貌美，是陳霸先的續弦夫人。兩人舉案齊眉，恩愛有佳，還生了一個兒子陳昌，也就是後來的陳國太子。
陳霸先出生低微，但是肯吃苦耐勞，憑藉自身的努力，沒多久就成為了南梁的肱骨之臣。作為梁國的大將，陳霸先總是在南征北戰，章要兒帶著兒子陳昌，安心在家過日子。
突然一天夜裡，一夥賊人闖進了陳家，黑暗中抓走了章要兒，陳昌，以及陳霸先的侄子陳蒨，原來是奸臣侯景，發動了政變，陳家的人作為人質，都被抓起來了，章要兒就這樣成為了階下囚。
陳霸先作為梁國的救火隊長，此刻正在全國各地撲滅火苗，讓陳霸先憤怒的是，自家人竟然不能夠保全，他一氣之下，回來滅了侯景，救出了家人。
因為平定侯景有功，陳霸先官升一級，在梁國是一人之下，萬人之上了。真是禍兮福所依啊。
不久之後，功高蓋主的陳霸先，掩蓋不住自己的鋒芒，終於取代了南梁，建立自己的朝代，陳朝，史稱南朝陳，陳霸先作為開國皇帝，史稱陳武宗，章要兒也被封為皇后，一時間威風無限，十六歲的兒子陳昌，被立為太子。
唯一的遺憾是，陳昌之前因為戰事，被北周抓獲，如今人還在北周，沒有能夠回到陳國，享受他的太子權威。
陳霸先也想盡了辦法，去跟北周交涉，希望可以接回自己的太子，奈何北周就是不放人，陳國只能夠靜靜地等待。
好景不長，陳霸先只當了兩年的皇帝，就因病仙逝了，留下了風雨飄搖的陳國，此時梁國的餘孽仍在，隨時可能復辟。而陳國外圍還有大敵環視，實在是危在旦夕。
章要兒跟大臣一番商量之後，決定先是秘不發喪，然後極速找回陳霸先的侄子陳蒨，權宜之計是讓他先主持朝政。希望日後迎為迎回太子再做打算。
哪知道陳蒨回來後，朝臣們為了大局著想，極力建議陳蒨登基為帝，章要兒雖然心有不願，但是作為一個後宮婦人，也不能夠左右朝局的變盪，於是違心地下詔書，同意陳蒨登基，就是歷史的陳文帝，章要兒被尊稱為皇太后。
好在陳文帝也算有一番作為，在他執政的時間裡，陳國的危機得到了暫時的緩解，國家經濟也得到了提高，人民生活還算可以。
但是，唯一讓章要兒擔心的事情還是出現了，陳國穩定後，跟北周建立了良好地外交關係，被扣留在北周的太子陳昌，也得以回歸陳國了。
哪知道太子陳昌對母親讓堂哥當皇帝，自己的利益受到了傷害，一直心存怨懟，回來的路上也是怨聲載道，他的話也被傳到了陳蒨的耳朵里。
陳蒨同樣擔心，陳昌是先帝的正宗兒子，他的回歸，對於自己而言確實是個威脅，所以他乾脆派人，在陳昌回來的路上直接一箭暗殺了陳昌。
消息傳到了章要兒的耳朵里，她傷心欲絕，聰明如她，一下子就明白了兒子的死因，但是當時還是陳蒨的天下，她不敢有所行動，只能夠忍耐，等待時機為兒子報仇。
七年之後，文宗陳蒨也走了，他的太子陳伯宗即位，章要兒被尊稱為太皇太后。可是太子太小，章要兒知道自己的機會來了。
她悄悄聯繫陳蒨的兄弟陳頊，此時的陳頊已經權傾朝野了，他輔政沒過兩年，就聯合章要兒，把侄子陳伯宗踢下了皇位，自己當上了皇帝，章要兒被尊為太后。
章要兒也為自己的兒子報仇了。
生活在南北朝的人們，時局總是動盪，一個朝代的命運也不能夠長久，所以儘管章要兒出生名門，日後也位居高位，但是一輩子也是過得戰戰兢兢，沒有多少太平的日子享受過，所以比較一下生活在太平盛世的我們，是何其的幸福啊。