咸和八年（公元333年），石勒病死。中山王石虎劫持太子石弘，殺程遐、徐光，讓石弘當上傀儡皇帝，自己獨霸朝堂。兩年後，石虎廢石弘，自己登基為帝，後趙自此進入截然不同的歷史進程中。
註：太子是石弘，秦王是石宏
石勒彌留之際，對石虎說：「宜深思周、霍，勿為將來口實。」從這句話里，石勒大概也明白石虎的野心的，那麼石勒為什麼不早早殺掉石虎，以絕後患？這其中便是涉及到了石勒對自己死後朝政布局的後手。
不過這得從石勒征戰天下之初說起，石勒用人策略的一直變化，從一開始的用「功臣」到，到建立趙國後的用「親人」。這也是歷代帝王不可避免的怪圈。
石勒用人政策的改變
一、征戰冀州初期：武將以十八騎為首，文臣以君子營為首
《晉書·石勒載記》
遂招集王陽、夔安、 支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明等八騎為群盜。後郭敖、劉征、劉寶、張曀仆、呼延莫、郭黑略、張越、孔豚、趙鹿、支屈六等又赴之，號為十八騎。
石勒前期征戰以十八騎為核心將領。十八騎中有匈奴、有羌、有漢、有羯，可謂是一股諸族聯盟的「雜軍」。但就是這股雜軍馳騁河北，打敗諸多晉朝將領。
石勒的成功離不開十八騎的東征西討。十八騎是石勒能創建河北基業的大功臣。
石勒沒有自己的種族子弟依靠，便只能自己招募，聯合一切可以聯合的力量。待到漢族張賓投靠石勒後，石勒又組建了以張賓為首的漢家士族「君子營」。
這樣石勒攻略河北時期的領導班子算是搭建好了。
《晉書·石勒載記》
乃引張賓為謀主，始署軍功曹，以刁膺、張敬為股肱， 夔安、孔萇為爪牙，支雄、呼延莫、王陽、桃豹、逯明、吳豫等為將率。
除了孔萇，其他不是君子營出身的漢人，便是十八騎出身的武將。
軍事以十八騎為首，文治以張賓以及君子營的漢人士族為首，這文武兩套班子便是石勒在河北時期的依靠。
二、葛陂之戰——不僅是石勒對外戰略的轉折，也是內部用人戰略的轉折
葛陂之戰的失敗，標誌者石勒占據江淮的謀劃落空。石勒轉而以「經營河北」為主要軍事戰略。而在用人上，石勒開始重用石虎，取代十八騎諸將。
葛陂之戰前夕，并州劉琨為了示好石勒，便將石勒的母親王氏以及侄子石虎（也有說石虎是石勒兄弟的）送還石勒。石勒終於有親人來幫襯自己了。
年僅十七的石虎剛到石勒身邊，沒有任何功績，卻在從葛陂撤退，北上河北的戰鬥中被委以重任。
《晉書·石勒載記》張賓：「輜重逕從北道，大軍向壽春，輜重既過，大軍徐回，何懼進退無地乎！」
石勒決定從葛陂撤退，北上經營河北。那麼如何撤退便是石勒需要解決的問題。我們從張賓的話中可以看出，葛陂撤退中最困難的便是輜重問題，若解決輜重問題，那麼大軍就無所畏懼了。
對於保護輜重這個人物，石勒沒有選擇久經戰陣的十八騎諸人，而選擇了初出茅廬的石虎。石虎也因為是第一次領兵作戰，最後被晉軍打敗了，差點導致石勒的覆滅。
哪怕這樣，石勒依然重用石虎。這同樣石勒用人策略的轉折點。
三、石勒依然逃不脫剿滅功臣的權力怪圈——重用新貴，摒棄舊將
石勒有了河北基業之後，逐漸摒棄十八騎、君子營等舊將，開始重用石虎、程遐等跟石勒血緣關係今的人。石虎是石勒親族，程遐是外戚（程遐是石勒世子石弘的舅舅），這兩人的重用便是石勒以「親戚」代替「功臣」的開始。
鄴城對石勒有著舉足輕重的地位。石勒剛拿下鄴城的時候，他先任命十八騎中的桃豹為魏郡太守（坐鎮鄴城的首長），這是為了安撫追隨自己的功臣老將。但是不久後，石勒便以「（鄴城）風俗殷雜，須賢望以綏之」為由，用石虎替換了桃豹。
石虎在軍營中濫殺，如何也算不得「賢望」吧？可見這不過是石勒想要用自己的親戚替代舊將的藉口罷了。石勒希望鄴城掌控在自己親人手裡，哪怕是最早追隨自己的「十八騎」也不行。
自此以後石勒將「專征之任」交給石虎，命石虎主管軍事，以石虎來消除「十八騎」對趙國內部軍事的影響。
程遐在石勒前期更是少見記載，不見其立有大功。程遐是石勒用來代替的是張賓的。張賓可謂是石勒基業的奠基人。《晉書》稱「勒之基業，皆賓之勛也」，可見張賓對石勒幫助之大。
張賓如此大的功勳依然逃不掉被「雪藏」的命運。
張賓當時「門客日百餘乘，物望皆歸之」威望極高。石勒便覺得張賓對自己的皇權產生了威脅，不利於自己的統治。
於是石勒便借用外戚程遐之手，替換掉了張賓。石勒「以遐為右長史，總執朝政，自是朝臣莫不震懼，赴於程氏矣。」
就這樣，石勒利用宗親石虎與外戚程遐，替換掉了原有的功臣，將朝堂變成「石家人」掌權的時代。
石勒如此做，自然是陷入「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」政治怪圈。
當他獨處於高位，變成孤家寡人之後，便開始對功臣們產生懷疑。自己能一刀一槍打來的天下，那麼手下的武將自然也能奪取天下。想要穩固自己的權位，還有比自己人更可靠的嗎？
石勒在軍事方面獨用石虎，也是不得以為之。石勒的親人（兒子還小）只有石虎一人。在《魏書·帝紀一》中記載：「會石勒擒王浚，國有匈奴雜胡萬餘家，多勒種類，聞勒破幽州，乃謀為亂，欲以應勒，發覺，伏誅。」石勒的親族在那時被誅殺殆盡。
石勒像歷代帝王一樣，開始重用宗親與外戚，一來是這兩方要比外人更值得信任，二來是石勒為限制彼此做好了防範。
石勒諸子、石虎、外戚集團三方平衡
朝堂內部平衡：外戚與石虎
程遐代表外戚，石虎代表皇室宗親。石勒熟諳歷史，認為無論雙方誰的權力大了，都會威脅到自己的皇權，只有維持雙方之間的平衡，自己以及自己的繼承人才能安穩坐在皇位上。
程遐以石虎「久為將帥，威振外」、「其（石虎）諸子年長，皆典兵權」為由，希望石勒除掉石虎。
程遐雖然是為了太子石弘的利益，希望除掉石虎。卻是忘了自己的身份。前趙外戚靳準的叛亂才過去沒幾年，程遐這個外戚就想除掉趙國皇室的親族，想幹嘛，想要外戚專權？
石勒直接回對程遐：「卿正恐不得擅帝舅之權耳。」
可見，石勒一直對外戚抱有警惕心，自然不能聽程遐的建議。哪怕程遐沒有私心，石勒心裡也不會如此想。
好在程遐有徐光的幫忙。
徐光借石勒擔憂「恐後世不以吾（石勒）為受命之王也」與自己交流的時機，告訴石勒「近於東宮侍宴，（石虎）有輕皇太子之色，臣恐陛下萬年之後，不可複製也」。
石勒最大的擔心就是自己的石氏趙國能否永久地傳下去。徐光正是把握住石勒的心理，才說動了石勒，對石虎予以限制。
石勒要的是平衡，經徐光的一番話，也覺得石虎需要限制。
於是石勒一邊「命太子省可尚書奏事」，讓太子開始管理朝政，加大太子的權力；一邊「以中常侍嚴震參綜可否，惟征伐斷斬大事乃呈之」，這是拿掉了石虎的兵權，以前的征伐大事可是都歸石虎主管的。
石勒一番操作，使得「中山王虎之門可設雀羅」。
石勒小試手段，便輕易剝奪了石虎的權力，在自己心裡就將石虎的威脅下降了一部分，覺得石虎還是比較好對付的。但這是靠石勒自己的威望，而自己的繼位者是否有石勒這樣的威望，卻是石勒沒有考慮到的。
朝堂外：藩王之間的平衡
石勒建立趙國後，同樣選擇了：封建制，分封諸王。
石宏為秦王，坐鎮關中，防範涼州、成漢；石恢為南陽王，坐鎮中原，防範荊州；養子石堪為彭城王，坐鎮徐州，防範東晉。
諸王之間互不統屬，卻彼此制約。諸王坐鎮要地，防衛趙國邊疆，但當朝庭中樞有變，藩王又能同心協力，回京勤王。這便是石勒的打算，這也是歷代採取封建制君主的打算。
朝廷中央以石虎、程遐、徐光等人輔助石弘，總覽朝政。朝廷四周又有藩王保衛，確保皇權不會落入外部人員之手，朝廷內外又彼此平衡。
這便是石勒對死後政治的布局，三方彼此牽制、彼此平衡。
石勒是當局者迷，自以為這是最好的安排，卻不知道人心是最難測的。為了獲得權力，人們往往會不顧一切。石虎雖然被限制，但他找到了另外一些「合作夥伴」——被石勒邊緣化的「十八騎」。
石勒一死，石虎便擒下太子石弘，殺掉了程遐、徐光等人。這個過程在《晉書》與《資治通鑑》中都沒有詳細記載。但可以從石虎當權後的功臣名單中看出，石虎的幫手的正是石勒棄之不用的「十八騎」舊將。
下面主要以其中三人為例：
夔安：夔安在石勒一朝已經被收了兵權，僅僅任命為左司馬（當時的朝政全在程遐之手）。但是到了石虎一朝，夔安被任命為征討大都督，掌管軍權。
支雄：石勒稱趙王后，只有「中壘支雄、游擊王陽並領門臣祭酒， 專明胡人辭訟」這一處記載，可見其以淡出權力中心。
桃豹：除了前文提到的被短暫任命為魏郡太守外，已經沒有別的蹤跡了。
但支雄、桃豹二人均在石虎一朝得到重用：
季龍以桃豹為橫海將軍，王華為渡遼將軍，統舟師十萬出漂渝津，支雄為龍驤大將軍，姚弋仲為冠軍將軍，統步騎十萬為前鋒，以伐段遼。
石虎雖被解除了兵權，但是久在軍中，石虎的威望是僅低於石勒的。石勒一死，軍隊里已經沒有能壓制石虎的人了。曾經的十八騎，雖然已經不在執掌軍隊，但還在朝堂任職，軍隊里仍有舊部。雙方失去權力的人一聯合又形成了一股新勢力，向新的皇權發動了攻擊
石勒對石虎有所警惕，但若除掉石虎被外戚篡權了怎麼辦？石勒一直認為外臣「司馬氏」才是自己趙國最大的敵人，一直叮囑太子石弘以及兒子們：「司馬氏，汝曹之前車也」。
對石虎的安排，大概也是石勒的無奈吧。一切手段都已經用了，剩下的便是聽天由命吧。
不過石勒的安排並非無用，石勒的後手讓石虎心有顧忌，所以一開始沒有直接廢掉太子石弘，而是讓石弘登基做傀儡，自己卻做了「司馬懿」。
當石虎用了兩年來掃除反對勢力後，在公元334年，石虎表明了自己的野心:」弘愚暗，居喪無禮，不可以君萬國，便當廢之，何禪讓也！「
石虎廢石弘為海陽王，自己登基為帝。
「家天下」這種靠血脈傳承的政治制度，有著難以根除的弊端，其根源在制度上，哪怕你將後事安排的再完美，自己的政權遲早會被代替,誰能保證自己後代不是庸才？
當皇權弱勢的時候，野心家就會跳出來，畢竟皇位的誘惑太大了！
石勒能打敗外部的諸多敵人，但他不知道：堅固的堡壘往往是從內部攻破。石勒趙國的前車之鑑，也使得十六國南北朝之際，皇族內部彼此大肆殺戮。
後趙之後，諸朝皇帝對宗室有了防範，卻不想又給了權臣篡位的機會。這真是「家天下」難以結束的惡性循環。