歐陽修曾這樣感慨:
「書之盛莫盛於唐，書之廢莫廢於今。」
宋太宗趙光義留意輸墨，購募先古帝王名臣墨跡，命侍書王著摹刻禁中，厘為十卷，這就是《淳化閣帖》。「
凡大臣登二府，皆以賜焉。」帖中有一半是「二王」的作品。
所以宋初的書法，是宗「二王」的。
此後《絳帖)、《潭帖》等，多從《淳化閣帖》翻刻。
有了帖，便打破了現書必真跡的限制，同時打破了前人法度，專門注重意趣，強調主觀表現，從而開闢了新的道路。
宋代書法，承唐繼晉，上接五代，開創一代新風。
帖學大行和以帝王的好惡、權臣的書體為主導的情勢，影響和限制了宋代書法的發展。
北宋初期的書法仍然沿續唐代餘波，仿顏體的有李建中、杜綬、歐陽修、蔡襄等;學張旭、懷索草書的有蘇舜欽、杜銜等;學李陽冰等小篆的有徐鉉、徐錯、郭忠恕、釋夢英等。
他們構成了北宋書壇的主體，雖都得自唐代，但已變唐人書法的深雄氣魄為雍容端麗。
宋代書法在延續前人的基礎上，形成了鮮明的時代特點:
其一，突破唐人重「法」的束縛，而以自己為主，以「意」代「法」，努力追求能表現自我的意志情趣，形成「尚意」 書風。
蘇軾的「我書意造本無法」，黃庭堅的「凡書畫當觀韻」，強調「韻勝」，皆是此意。
其二，有意將書法同其他文學藝術形式結合起來。
宋代書法大家同時又是文學家、畫家。
蘇軾說「詩不能盡，溢而為書，變而為畫」、「 退筆如山未足珍，讀書萬卷始通神",他不僅認為書畫和詩一樣， 是表現自我的手段，而且強調文學修養對提高書法藝術的作用。
宋朝書法尚意，此乃大倡理學所致。
晚唐禪風大播，禮樂崩壞，為創新秩序，理學興起，兩者互制平衡，衍而為意。
意之內涵，包含有四點:
一重哲理性，二重書卷氣，三重風格化，四重意境表現。
同時涉及書法創作中的個性化和獨創性。這些在書法上有所體現。
如果說隋唐五代的尚法是求「工」的體現，那麼到了宋代，書法開始以一種尚意抒情的新面目出現在世人面前，這就是要求書家除了具有「天然」、「工夫」兩個層次外，還需具有「學識」，即「書卷氣」。
北宋四家一改唐楷面貌，直接繼承晉帖行書遺風。
北宋書法家歷來以「蘇(軾)、黃(庭堅)、米(帶)、蔡(襄)」為代表，世稱「宋四家」。也有一種說法，認為「蔡」原指蔡京(1047—1126年)，因蔡京為北宋末權奸，名聲不好，遂改為蔡襄。在書法史上，蔡襄書藝的作用與蘇、黃、米並不相同。蘇、黃、米之間也不盡相同，大抵蘇書尚意、黃書重韻、米書則以姿勝，但三者的藝術傾向亦有相通之處。
北宋時期還有一些書法家，如薛紹彭，書法頗具功力;宋徽宗趙估，創瘦金書體，亦頗有影響。南宋的書法，行書成就比較高，趙構、張昂之、陸遊、張孝祥、范成大、趙孟堅等，都是當時有影響的書法家。
南宋高宗趙構耽於書畫，其書法造詣頗深，理論上亦頗有見解。他早年學習黃庭堅、米芾，其後潛心學習王羲之、王獻之，風格豐溫淳厚，功力較深。南宋時期學習黃、米書法者很多，吳說、范成大、吳琚等是其中的佼佼者。當時般文人的字亦頗可觀，如陸遊、朱熹等人都留下了為人喜愛的書法作品。
南宋在書法上能別闢蹊徑的則是張即之。他的書基本出自唐楷，尤善大字榜書。用筆斬釘截鐵，風格方勁古拙，技法嫻熟，能行止自如。但他的字定型較早，變化不多，創造性不大。與此同時，遼地處邊陲，未得啟蒙，幾無文化可言。金人人汴京，得內府收藏，眼界開闊，故出現了幾個像王庭筠這樣小有名氣的書家。
縱觀宋代書法，書學發展較為緩慢。
以北宋為主，尚意之風為其鮮明的時代特徵。
主要在行書方面發展較為突出，甚至從某種角度講可以說達到了整個書法史行書發展的巔峰。