距離現在大約4600年，中華大地上發生了一場驚世大戰，就是以軒轅為首的黃帝部落與蚩尤為首的東夷部落之間的戰爭。
古時候，他族對「漢族」的稱呼，或為「華」，《左傳》戎子駒支對晉人：「我諸戎飲食衣服，不與華同。」或為「夏」，《國語》「裔不謀夏，夷不亂華」。因此，我也把黃帝軒轅、炎帝神農統稱為夏族，便於稱呼。
當時，夏族生活在黃河中游今陝西甘肅南部，山西南部，河南西部等地；夷族生活在河北南部，山東東部，江蘇安徽北部。
這時候諸族生活以狩獵遊牧為主，進入中原之後，因河南平原黃土地地質較鬆軟，各部落逐漸進入淺耕農業時代。隨著生活日益富裕，人口漸漸繁盛，也就慢慢形成了氏族社會。所謂氏族社會，就是依照原始血緣，生活在一起的集團部落。
氏族既然誕生，那么氏族之間為了耕地、獵物等資源，自然免不了發生爭端，彼此戰鬥。久而久之，氏族間就產生了仲裁作用的共主，即部落聯盟酋長。而夏族最早的部落酋長就是炎帝。
氏族社會的共主制度是部落間一種鬆散聯盟。酋長即為共主的稱呼，對於各盟友之間沒有君臣上下之分，也就是說酋長對其他部落並沒有強行約束的權力。所以一個聯盟力量是否強大，主要看盟主的領導力，以及會盟的氏族自發的團結力。
既然是遊牧狩獵，那麼兩個部落間自然也就會發生衝突。而蚩尤與軒轅之戰，就是兩個部落集團之間的戰鬥。
不過，關於這場戰爭，謎團比較多。
《史記·五帝紀》軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。
《史記·五帝紀》炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。
《逸周書·史記解》昔阪泉氏用兵無已，誅戰不休，併兼無親，文無所立，智士寒心，徙居至於獨鹿，諸侯畔之，阪泉以亡。
《逸周書·嘗麥》蚩尤乃逐帝，爭於涿鹿之河，九隅無遺。赤帝大懾，乃說於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀，以甲兵釋怒，用大正順天思序，紀於大帝。
《逸周書》中記載，有阪泉氏，征戰不休，最後被諸侯背叛而亡。然後又接著說炎帝被蚩尤驅逐，炎帝不得以與黃帝聯手，最終戰勝蚩尤。而《史記》中又記載黃帝先與炎帝戰於阪泉之野，然後又與蚩尤戰於涿鹿。
這貌似十分混亂，我們一點點來剖析。
首先，神農氏是不是炎帝呢？《史記》前文提到「神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征」，既然神農氏已經無力討伐諸侯了，那麼軒轅為什麼還要攻打衰弱的神農氏，為了彰顯武力嗎？
若神農氏不是炎帝，或者當時不再是炎帝，就說的過去了。
《世本》云：「炎帝，神農也。」
《世本：帝系篇》云：「炎帝即神農氏，炎帝身號，神農代號。」
《世本》中，炎帝是部落聯盟酋長的稱號，也就是說只要是聯盟的首領就是炎帝，而並非一個人的專稱。
這也是司馬遷提到神農氏「世衰」的原因。神農氏已經失去了部落聯盟共主的稱號，也就不能被稱為炎帝了。這也是司馬遷為什麼前文用「神農氏」，而後面用「炎帝」，因為這已經是兩個人了。
《逸周書·嘗麥》記載「乃設建典命，赤帝分正二卿，命蚩尤於宇，少昊以臨四方」，說明蚩尤屬於少昊一系，少昊正是東夷首領，在山東一帶。而古時也有炎帝將都城遷往曲阜之說。
關於炎帝的形象有「牛首人身」之說，而且部落圖騰是牛。而蚩尤也是「面如牛首」，圖騰也是牛。這會不會炎帝與蚩尤是同一個人？
我們從《逸周書》中推測，蚩尤憑藉強大的武力，打敗炎帝神農氏，然後蚩尤自命為炎帝，也就是與黃帝大戰於阪泉之野的「炎帝」。
這又有疑問了，黃帝戰勝蚩尤兩次嗎？不盡然。關於涿鹿與阪泉究竟在哪，始終沒有定論。但有一點就是這兩個地點相距不遠。那會不會其實這兩場戰爭其實只是同一場戰爭？或者是一場戰役中的兩場局部戰鬥？
或者指的是軒轅與阪泉氏之間的戰鬥，而阪泉氏就是蚩尤。軒轅不承認蚩尤為炎帝，所以用阪泉氏稱呼蚩尤。
究竟真相如何除非我們有了更詳細的資料，否則我們也沒有準確的答案。
我們繼續來講黃帝戰蚩尤。
蚩尤驅逐神農氏之後，自號炎帝，繼續西進，向著黃帝活動區域前進。
蚩尤號稱有八十一兄弟。我們上文說道，氏族社會是靠其血脈維持的生活集團，這八十一個兄弟，便是八十一個氏族部落。神農氏已經衰落，無法徵召其他氏族幫他，如何是蚩尤八十一部落聯盟的對手，被擊敗也就不奇怪了。
《龍魚河圖》記載：有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，誅殺無道，不仁不慈。
《易辭·繫辭下》 （黃帝）弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威天下，蓋取諸睽。
《管子·地數》中記載：「葛盧之山發而出水，金從之。蚩尤受而制之，以為劍、鎧、矛、戟，是歲相兼者諸侯九。」說明蚩尤已經會用金屬來煉製武器了。若我們以現代人的眼光來理解其中的「銅頭鐵額」，其實不過是蚩尤製作的頭盔鎧甲罷了。而黃帝當時還是用木器作為武器。以「木器」攻擊「銅器」，自然是處於下風了。
軒轅如何迎戰蚩尤？「教熊羆貔貅貙虎」，這些是跟隨軒轅起兵對抗蚩尤的部落。那時氏族以動物為部落圖騰，同時也會以圖騰稱呼，比如軒轅的有熊部落。這也說明了雙方的差距，黃帝只有「熊羆貔貅貙虎」六族，而蚩尤有八十一兄弟氏族，十倍之差。再加上武器裝備，軒轅部落如何抵抗？
軒轅從神農氏的嘴裡知道了雙方人數以及裝備上的差距，因此知道自己絕不能正面對抗蚩尤。天時地利人和，既然人和不在軒轅一邊，那麼只能從天時與地利入手了。若仔細分析涿鹿之戰，軒轅估計是第一個「以退為進」，採用天時地利來迎擊敵人的第一人。
蚩尤進，軒轅就退，不與蚩尤直接交鋒。一邊以退為進，拖垮蚩尤軍。一邊將蚩尤引入陌生的地形中。
《易傳·繫辭下》：黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸干、坤。刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下，蓋取諸渙。服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸隨。
從易辭記載中，黃帝已經擁有牛車馬車一類的了，這在對戰蚩尤中也是軒轅有利的一項。蚩尤軍手持利器，身著鎧甲，以步卒為主要兵種。而軒轅利用牛馬，一是便於快速轉移，二是進攻的 時候，也能用牛馬車做戰車進攻，彌補武器裝備上的差距。
蚩尤從外地來，不熟悉本地的天氣地形。而軒轅熟悉地形便於埋伏，等到颳風下雨等惡劣天氣之際，軒轅就趁著蚩尤軍驚慌不定的時候，率軍襲擊蚩尤。藉助天時地利作戰，軒轅往往勝多敗少。久而久之，隨軍士兵便認為這是天神幫助軒轅，便有了風伯雨師的傳說。
軒轅奠定勝利的一戰是在風沙中作戰。軒轅把蚩尤引入了一種狂放大作的環境中，或者軒轅就是在等這個狂放。軒轅造有所準備，提前製作了指南車（軒轅二字跟車有關，很可能指軒轅善於造車，這在那個時候可了不得，不亞於現在能夠造火箭）。藉助此車能夠辨別方向。
軒轅既然能夠造出指南車，一定也會有其他類型的戰車。正是憑藉戰車的無往不利，才是擊敗蚩尤的保證。
在蚩尤軍迷失於風沙，彷徨無助之際，軒轅藉助指南車率眾出擊，一舉將蚩尤軍擊潰，擒殺蚩尤。軒轅一戰奠定勝負。
《孫子兵法》曰：凡此四軍之利，黃帝之所以勝四帝也。這說的就是軒轅黃帝，利用地利、天時戰勝實力遠勝於自己的蚩尤。
軒轅也藉助戰敗蚩尤的威望，登上氏族聯盟首領的位置，稱為黃帝，《史記》稱：「天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。東至於海，登丸山，及岱宗。西至於空桐，登雞頭。南至於江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑於涿鹿之阿。」
神話源於傳說，而傳說源於事實。只要我們一點點剝去它的神秘性，說不定會給我們足夠的驚喜呢。