雖然相當短，柏拉圖的對話美諾通常被認為是他最重要和最有影響力的作品之一。在幾頁中，它涵蓋了幾個基本的哲學問題，例如：
對話也有一些戲劇性的意義。我們看到蘇格拉底將美諾（Meno）從自信地假設他知道什麼是美德開始，變成了一種混亂的狀態——這種不愉快的經歷在與蘇格拉底進行辯論的人中很常見。我們還看到有一天將成為負責審判和處決蘇格拉底的檢察官之一的阿尼圖斯警告蘇格拉底，他應該小心他所說的話，尤其是對他的雅典同胞。
Meno 可以 分為四個主要部分：
第一部分：尋找美德的定義
對話開始時美諾問蘇格拉底一個看似簡單的問題：美德可以被教授嗎？蘇格拉底，通常對他來說，說他不知道，因為他不知道美德是什麼，而且他還沒有遇到任何人知道。美諾對這個答覆感到驚訝，並接受了蘇格拉底的邀請來定義這個詞。
通常翻譯為「美德」的希臘詞是arete，儘管它也可能被翻譯為「卓越」。這個概念與實現其目的或功能的事物的想法密切相關。因此，劍的優點將是使其成為好武器的那些品質，例如：鋒利、力量、平衡。一匹馬的優點是速度、耐力和服從等品質。
美諾的第一個定義：美德與所討論的人有關。例如，女人的美德是善於管家，順從丈夫。軍人的美德是善於戰鬥，勇於戰鬥。
蘇格拉底的回答：鑒於arete的含義， Meno的回答是可以理解的。但蘇格拉底拒絕了它。他認為，當美諾指出若干事物是美德的實例時，它們必然有共同點，這就是為什麼它們都被稱為美德。一個好的概念定義應該確定這個共同的核心或本質。
美諾的第二個定義：美德是統治人的能力。這可能會讓現代讀者覺得很奇怪，但其背後的想法可能是這樣的：美德是實現目標的可能。對男人來說，終極目的是幸福；幸福由許多快樂組成；快樂是慾望的滿足；而滿足慾望的關鍵是掌握權力——換句話說，就是統治人類。這種推理與詭辯家有關。
蘇格拉底的回應：統治人的能力只有在規則公正的情況下才是好的。但正義只是美德之一。因此，美諾通過將美德與一種特定的美德等同起來來定義美德的一般概念。蘇格拉底然後用一個類比闡明了他想要什麼。「形狀」的概念不能通過描述正方形、圓形或三角形來定義。「形狀」是所有這些數字共有的。一般定義是這樣的：形狀是受顏色限制的。