穩定性(或大氣穩定性)指的是空氣上升並形成風暴的趨勢(不穩定性)，或抵抗垂直運動的趨勢(穩定性)。
要理解穩定性是如何起作用的，最簡單的方法是想像一團空氣有一個薄而靈活的覆蓋物，它可以讓空氣膨脹，但防止裡面的空氣與周圍的空氣混合，就像派對氣球一樣。接下來，想像我們把氣球逼到大氣層中。由於氣壓隨著高度的增加而降低，氣球就會放鬆並膨脹，因此它的溫度就會降低。如果包裹比周圍的空氣冷，它就會重(因為冷空氣比暖空氣密度大);如果允許這樣做，它會沉回地面。這種類型的空氣被稱為穩定的。
另一方面，如果我們舉起想像中的氣球，而氣球內部的空氣更熱，因此密度比周圍的空氣小，它就會繼續上升，直到達到它的溫度和周圍環境的溫度相等為止。這種空氣被歸類為不穩定空氣。
遞減率:一種穩定性的測量方法
但是氣象學家在想要了解大氣穩定性時，並不需要每次都觀察氣球的行為。他們可以通過測量不同高度的實際氣溫來得出相同的答案;這種測量方法被稱為環境遞減率(「遞減率」一詞與溫度下降有關)。
如果環境的遞減率很高，人們就知道大氣是不穩定的。但如果遞減率很小，這意味著溫度變化相對較小，這是大氣穩定的良好跡象。最穩定的條件發生在逆溫過程中，溫度隨高度升高而升高(而不是降低)。
一眼就能確定大氣穩定性的最簡單方法是使用大氣探測。