地球之所以能夠孕育出生命，除了有液態水、適宜的溫度和重力之外，空氣也十分重要。雖然地球並非是唯一一顆擁有大氣層的星球，但是地球大氣層中氧氣的含量是獨特的，它支持著地球豐富生命的存在。那麼地球如此濃厚的大氣層是從何而來呢？這個問題值得我們去探究。
普遍認為的說法是，地球的大氣層是自己產生的。這個觀點有比較充分的證據，因為在地球剛剛形成的時候，就遭受到了地外天體的撞擊。大規模的撞擊使得地球內部的熔岩活動變得異常激烈，這些活動導致大量的氣體產生，例如有二氧化碳、氮氣、氧氣等。由於地球擁有足夠的條件能夠將這些氣體都保存而不至於消散在宇宙中，因此逐漸就形成了地球濃厚的大氣層。
還有另外一種觀點，該觀點認為地球的質量達到了一定程度之後，儘管它自身不再生成氣體，也能夠從宇宙中吸收氣體。看到這許多人可能就會有疑問了，不是說宇宙是真空的嗎，為什麼還有氣體存在呢？實際上絕對真空的宇宙是不存在的，宇宙中還是會存在極微量的氣體。因此地球能夠從宇宙中捕捉一些氣體，但這對地球來說算不上什麼。
另外，地球之所以能夠將如此濃厚的大氣層給保護起來，是因為地球磁場的貢獻。倘若沒有地球磁場存在的話，那大部分的大氣層都會被太陽風給吹走了。一旦太陽風影響了地球的大氣層，那麼地球上的生態環境會受到影響。幾乎地球上所有的氧氣都是由綠色植物通過光合作用產生的，氧氣大約占空氣的21%。有科學家預測這個比例會隨著更多的綠色植物出現而增加，同時動物也在消耗著氧氣。
