近日，中國生物多樣性保護與綠色發展基金會（簡稱中國綠髮會、綠會）生物與科技倫理工作委員會獲悉，世界知名報刊《波士頓環球報》刊登了一篇題為《圍繞新冠肺炎溯源的問題仍無答案|為何美國情報機構某些部門傾向於將實驗室釋放作為大流行病的源頭？》的文章。該文由美國哥倫比亞大學校級教授傑弗里·薩克斯(Jeffrey D. Sachs)和哥倫比亞大學教授尼爾·哈里森（Neil L.Harrison）共同撰寫。綠會生物與科技倫理工作委員會現將文章翻譯如下：
圖源：Globe staff illustration; Jerome Cronenberger/Africa Studio/Adobe
目前尚不清楚導致新冠肺炎疾病的病毒是在實驗室中產生的，還是自然界中產生的；對於這兩種選擇，目前還沒有決定性的證據。為了找出答案，我們最近呼籲對美國生物技術在病毒出現中可能發揮的作用進行獨立和透明的調查。
美國人聽到了很多關於外國實驗室在大流行發生中發揮作用的可能性，但很少聽到美國機構可能發揮的作用。當美國總統喬·拜登（Joe Biden）責成美國情報機構(US Intelligence Community，IC)確定新冠病毒的來源時，發現「實驗室相關事件」或「自然來源」都是可能的。美國情報機構表示，外國應加強合作，查明真相，但沒有明確抑或沒有充分認識到美國科學在病毒起源中可能發揮的作用。更重要的是，美國情報機構沒有將其調查的細節提交以進行獨立的科學審查，我們不知道美國情報機構的分析是全面的還是膚淺的。
新冠肺炎疾病大流行的起源尚不清楚，但可能有美國先進生物技術的助推。我們確實知道這一點：美國國立衛生研究院（The National Institutes of Health，NIH）資助了存在大量潛在危險和監管不力的SARS樣病毒實驗室操作，但其透明度一直較低。這是較為委婉的陳述。關於設在美國和美國資助的研究項目，美國國立衛生研究院已經成功地使科學家和公眾偏離了正軌。
新冠病毒很容易傳播，因為它的遺傳密碼中有一個不尋常的序列，使得該病毒比其他相關病毒（包括2003年爆發的原始SARS病毒）更具傳染性。Furin裂解位點增強了病毒進入和感染人體細胞的能力。
從新冠病毒疫情大流行的早期起，科學家就想知道Furin裂解位點是如何進入新冠病毒基因組的，因為它是SARS樣病毒中唯一一種具有Furin裂解位點的病毒。其他較遠的親屬，如引起中東呼吸綜合徵的病毒，都有Furin裂解位點，但這些其他病毒在進化上與新冠病毒相去甚遠。
Furin裂解位點是自然進化的，還是通過實驗室操縱而進入病毒？這似乎是一個奇怪的問題。這樣做不是很危險嗎？答案是肯定的，沒有適當的保障措施下這非常危險。然而，引人注目的是，利用美國科學家開發的生物技術，插入Furin裂解位點是美國和外國研究團隊的目標。
在北卡羅萊納大學（University of North Carolina）、生態健康聯盟（EcoHealth Alliance）與外國某病毒研究所共同向美國政府提交的一份項目提案中，該團隊寫道，「我們將分析所有SARSr CoV S基因序列，以確定S2中適當保守的蛋白水解裂解位點以及潛在的Furin裂解位點的存在……如果出現明顯的不匹配，我們將引入適當的人類特異性裂解位點，並評估Vero細胞和HAE培養物中的生長潛力。」大部分工作計劃將在生物安全控制水平較低的外國實驗室進行。
用簡單的英語來說，研究人員會在病毒中尋找Furin裂解位點，當它沒有自然產生時，會插入它們。值得注意的是，該三方團隊還提到，「在我們之前的工作中測序的大於180株蝙蝠SARSr冠狀病毒菌株，尚未檢查其溢出潛力。」這些序列尚未公開。
為什麼科學家會提議進行如此危險的工作？正如北卡羅萊納大學這項研究的領導者之一在2018年的一篇社論中寫到，「在自然宿主之外對人畜共染和人類冠狀病毒（冠狀病毒）的研究往往需要基因操縱和功能獲得（gain-of-function，GOF）才能發揮作用。」功能獲得是指在實驗室中操縱冠狀病毒，然後測試其感染細胞和在組織中繁殖的能力的研究。它被用於藥物和疫苗的開發。
現在，事情是這樣的：這個項目的提議最終被拒絕了。但我們不知道這項工作是否已經開展了，因為無論是否會有具體的特定的撥款，開展前期工作甚至整個項目，都是一個標準程序。事實上，該項目是美國國立衛生研究院監督的一個更大、但仍然隱藏的研究議程的一部分。當國立衛生研究院被要求發布其2020年新型冠狀病毒疾病研究戰略計劃時，它是這樣做的——290頁全部被刪去。
事實上，美國國立衛生研究院沒有告訴美國人民或科學界，它對新冠病毒起源的了解。在2020年2月1日的電話會議上，美國國立衛生研究員領導人聽取了頂級病毒學家的解釋，為什麼新冠病毒中的Furin裂解位點有可能系實驗室操縱病毒。然而就在幾天後，美國國立衛生研究院鼓勵一組科學家準備一篇論文，宣布該病毒的自然起源。隨後，美國國立衛生研究院拒絕發布關鍵文件，並拖延了時間，直到根據《信息自由法》訴訟被迫披露，通常只提供高度編輯過的材料。
拜登政府和科學界需要做得更好。美國國立衛生研究院、國防部和其他美國機構資助了哪些可能有助於新冠病毒出現的工作？美國政府機構是什麼時候第一次了解到這種病毒的？在美國，有什麼證據可以通過實驗室記錄、電子通信、病毒資料庫和其他信息來闡明這一問題？為什麼美國情報機構某些部門傾向於將實驗室釋放作為新冠病毒疫情大流行的源頭？
混淆視聽和拖沓得夠多了。讓我們打開書本，從美國機構那裡了解事實，看看他們能為這場悲慘的全球災難的起源提供什麼線索。