本篇系精讀中國史連載299，《清朝史話》連載05，歡迎收看。
努爾哈赤死後，按照漢族封建統治者的習慣，應該是他的二兒子、大貝勒代善繼位，可是，代善的兒子岳托和薩哈連，勸他讓給有才能的皇太極。
代善接受了兒子們的意見，並攛掇老五、三貝勒莽古爾泰和努爾哈赤之弟舒爾哈齊的長子、二貝勒阿敏，共同擁立皇太極。
皇太極是努爾哈赤的第八子、四貝勒，因此固辭不受，大家一再勸說，才在天啟六年(1626年，天命十一年）10月20日即了汗位，時年34歲。
代善比他大9歲，阿敏比他大8歲，莽古爾泰比他大6 歲，都是旗主，都有相當的勢力，皇太極只好根據父親臨終前的旨意，決定哥幾個一塊「南面坐受」朝拜、共同執政。結果，事事受到「掣肘」，自己「雖有一汗之虛名，實無異正黃旗一貝勒＂。
有個漢族諸生叫胡貢名的， 形容當時的情形是「十羊九牧」，確實不算誇張。又加上努爾哈赤時期遺留下來一些問題（如滿漢矛盾，制度不健全，生產不景氣、物價飛漲等)這一切，都使得皇太極的事情，一開始並不好辦。
然而，皇太極到底不是等閒之輩，他不但在父親生前就表現出過卓越的軍事才能，而且，此時更施展了非凡的政治手段。
上台後的第八天，皇太極便重新編莊，叫一些漢民「分屯別居，編為民戶，選漢官之清正者統之」，使莊園中40%的壯丁恢復了民戶的地位，贏得了後金統治區里漢官的好感，稱讚他是「聖明之主＂，願意「實心齊力報答皇恩＂，給他提出了不少治「國」良方。
他於是注意發展生產：以農為本，減少工役，分給貧民一些瘠地，允許新附的漢民單獨屯種，不必編入八旗，又規定以農考課官吏；他注意改進紡織、造船、冶鐵等工業生產的辦法；還限制滿洲貴族擴大奴隸和虐待奴僕。
在軍事組織上：崇禎八年(1635年，天聰九年），皇太極將蒙古軍隊擴充成為八旗；崇禎四年(1631年，天聰五年）組織了漢軍，崇禎十五年(1642年，崇德七年）也擴充為八旗。
皇太極繼續執行了努爾哈赤的聯合、籠絡蒙古諸部的政策，跟他們各部的頭 目歃血誓盟，對他們封官賞賜、聯姻結親。崇禎元年(1628年，天聰二年），還曾把自己撫養的、貝勒岳托的女兒，嫁給了蒙古科爾沁台吉滿朱習禮。因而每有大的戰鬥，蒙古科爾沁部都派兵前來參加。
天啟六年到崇禎九年(1626到1636年，天命十一年到崇德元年）間，皇太極進一步統一了黑龍江下游（包括烏蘇里江以東直至日本海）地區；崇禎九年到十五年(1636到1642年，崇德元年到崇德七年）間，他更統一了黑龍江中、上游（直至貝加爾湖）地區。
對於新附之人，一部分留住盛京（瀋陽）給以「牛錄章京」的官銜，一部分（如都勒古爾、達大密、阿濟布等）則封回原地。
崇禎七年(1634年，天聰八年），世居精奇里江多科屯的達斡爾族首領巴爾達奇來附，還被招為額駙（駙馬），妻以宗室之女。
崇禎九年(1636)夏，清軍在鄂嫩河以西地區，招撫了使鹿部頭人，賞了十七套官服。
崇禎十二年(1639年，崇德三年）到崇禎十三年(1640年，崇德五年）間，皇太極指揮滿、蒙八旗兵，平定了黑龍江中游之北的叛亂，並在赤塔河谷追俘了叛軍頭目博木博果爾。黑龍江下游各族，被編為了民戶；中、上游各族，被「審戶比丁、列于軍伍」，並「設佐領、驍騎校等分駐」。
皇太極的這些活動，鞏固了後方，團結了內部，為全力對付明朝提供了條件，保證了兵源。但他飽嘗了明軍大炮的苦頭，因此，崇禎四年(1631年，天聰五年）也鑄造了紅夷大炮，名曰「天祐助威將軍」。
在政治上：皇太極注意選拔人才、改革機構。崇禎二年 (1629年，天聰三年）、崇禎七年(1634年，天聰八年）和崇禎八年(1635年，天聰九年），他多次考拔和薦舉漢族、蒙古族和滿族生員，量才錄用。貝勒薩哈連的一個奴隸、漢人寧完我，後來竟當了參將。
崇禎四年(1631年，天聰五年），皇太極仿照明朝制度，設立了戶、吏、禮、兵、刑、工六部，下置承政、參政、啟心郎等官，由滿、蒙、漢各族之人任職，分散滿族貴族的權力，調動各族人物的積極性。
這時，漢人中，有個做禮部參政的，叫李佰龍，奏請按班次排列入朝，皇太極馬上同意，廢了兄弟同受朝拜的格局，南面獨坐受拜。後又規定：六部貝勒不得在家辦公，必須到衙門上班，以便受到監督。第二年，還規定了服制、名分：護軍以上的官才能穿緞子衣服，其餘的人只准穿布衣；黑狐帽、五爪龍、明黃、杏黃、金黃、紫色，非汗賜不得用。還規定了親王、郡王、貝勒、貝子、公主、格格、額駙等的等級和公文款式。
崇禎三年(1630年，天聰四年），皇太極以屠殺永平、遷安兩地官、民等的罪名，幽禁了二貝勒阿敏。第二年，又以在皇太極面前拔刀罪，將三貝勒莽古爾泰降為普通貝勒；後又以莽古爾泰與其妹妹、妹夫、弟弟等焚香誓、謀不軌的罪行，懲治了莽的勢力，並奪取了莽古爾泰一支正藍旗的領導權。大貝勒代善因擁立皇太極有功，本人只挨批評，沒受處分，但其屬下也被懲罰過。
崇禎五年(1632年，天聰六年），皇太極叫達海圈點了老滿文，改進成了新滿文。皇太極還命令諸大臣之家8歲到15歲的子弟入學，對他們「講明義理」，使他們「忠君親上」。
取得滿族實際軍政大權後，皇太極就進一步大造推翻和取代明朝皇帝的輿論。他說：天下，只有有德者才能統治，「有德者受命，無德者廢棄。從來帝王，有一姓相傳、永不易位之理乎！」
崇禎八年(1635年，天聰九年），皇太極宣布廢除「女真」的稱號而定族名為「滿洲」。第二年5月13日，又改「大金」為「大清」，正式建立清朝，當上了皇帝。這一天，滿洲、蒙古、漢族文武各官全都齊集瀋陽故宮，多爾袞捧著滿字表文，土謝圖濟農捧著蒙字表文，孔有德捧著漢字表文，率領各官跪著勸進。
從這一天起，中國歷史上最後一個封建王朝一一清朝，正式誕生。
皇太極即位後，國勢日昌，地廣糧裕，又令各地互市，真是 「文繡錦綺，無不備具」，腐朽的明王朝，就更不是他的對手了。