題圖 / 刺客信條：王朝
一次有效的本土化內容嘗試
由許先哲、張肖創作的《刺客信條》首部中國背景題材漫畫連載近兩年，在前不久迎來了大結局。
自2018年漫畫項目開始籌備、並在2020年ChinaJoy正式公布以來，這部名為《刺客信條：王朝》的作品引發了諸多討論。有玩家擔心《刺客信條》的內核能否與中國文化相融合，有人猜測育碧會不會藉此機會打造中國背景的3A大作，隨著作品完結，此前討論議題的答案也已塵埃落定。
儘管《刺客信條：王朝》漫畫的討論仍多集中在遊戲玩家、作者粉絲、歷史愛好者中，當下玩家對於中國背景的《刺客信條》遊戲正作也未報期望，但育碧似乎找到了故事落地的「捷徑」。《刺客信條：王朝》也時刻面臨讀者的審視，無論收穫的是認可還是質疑，之於《刺客信條》IP而言，此次漫畫對中國本土化內容的試水無疑是有成效的。
隨處可見的遊戲元素
作為《刺客信條》衍生原創內容，遊戲元素自然貫穿《刺客信條：王朝》的始終。漫畫開篇打出了「萬物皆虛，萬事皆允」的核心口號，主角李萼信奉的「絕不傷及無辜、絕不暴露行蹤、絕不背叛結社」三大信條，同樣與遊戲設定息息相關。李萼頭戴《刺客信條》標誌性的兜帽，在讀者「這打扮在唐朝反而更顯眼」的質疑聲中，見證了安史之亂的歷史節點。
隨著劇情深入發展，《刺客信條》遊戲元素依然存在感十足。比如李萼潛入烽火台打探敵情，卻因「算漏了一個人、算漏兩個、三個」最終正面迎戰的情節，讓一眾遊戲玩家直呼這波「開無雙」很真實；再比如從房檐跳至草垛躲避追兵的做法，也是眾多玩家熟悉的操作；李萼落入王承業的陷阱被關押，從失去好友的痛苦自責到重新振作，越獄時李萼從莊嚴的佛像處張開雙臂一躍而下，則令玩家們感嘆「信仰之躍」的衝擊力。
或許在普通漫畫讀者看來，以上內容只是主線劇情發展需要，玩家們卻能心領神會，並以遊戲元素進行回應。不少人便樂於在評論和彈幕中模擬發布任務，諸如前往烽火台解鎖鳥瞰點、完美同步條件「不要被發現」等，總能引得玩家與其一同玩梗。
這些能夠讓玩家默契感應的遊戲「彩蛋」，其實僅停留在較為淺顯的設定層面，而那些需要讀者持續了解的深層內容，即作品想要傳達的思想精神，其實是粉絲們更為關心的部分。針對漫畫連載前許多玩家擔心的「中國文化與西式內核碰撞」問題，這部漫畫討巧地找到了易被國人接受的切入點——歷史和武俠。
試圖依靠歷史與武俠落地的「中國刺客」
其實在許多玩家眼裡，作品中融入歷史元素，本就是《刺客信條》系列遊戲中古代故事線的優勢之一。
《刺客信條》每部作品所處歷史背景和主角身份並不相同，登場角色心中都有各自的立場和堅持：《刺客信條3》里的康納·肯威經歷了美國革命，與華盛頓和班傑明·富蘭克林均有交往；《刺客信條4：黑旗》主角愛德華·肯維曾是一名海盜，原型參考了歷史上真實存在的人物；玩家還能跟隨《刺客信條：英靈殿》的維京戰士艾沃爾，探索處於「黑暗時代」的英格蘭；《刺客信條：大革命》的亞諾·多里安，則見證了18世紀末期法國巴黎極具影響力的歷史事件……
既定發生的史實不會改變，未經記載的部分則盡情發揮腦洞。真實與想像的結合，將玩家置身歷史情景，也更容易代入角色歷程。
在「歷史縫隙中架空」是《刺客信條》的獨有魅力，於講述「中國刺客」故事而言卻是難題。正如《刺客信條：王朝》連載前期玩家討論的那樣：在世界各大文明古國中，中國崇尚「以史為鑑」，向來重視歷史記載，也就意味著可供「魔改」的空間大幅縮小。
所以從這一點來看，漫畫《刺客信條：王朝》將背景設置在唐代是有跡可循的。唐朝是我國歷史上的一大巔峰，又是與世界其他文明結合緊密的時代，西式《刺客信條》世界觀的融入更為自然；開元盛世到安史之亂的落差，足以讓劇情發展扣人心弦。
那麼在這樣的歷史背景下，如何安放一位原創的「刺客」主角？
正所謂「亂世出英雄」，面對平安祿山、史思明發動的叛亂，各路忠義之士均能對歷史進程產生重大影響。此等環境下，黑暗中遊走的刺客似乎也能以架空的形式加入故事，且不被載入史冊。
實際上，《刺客信條：王朝》主角李萼歷史上確有其人，《資治通鑑》中曾記錄下他「勸諫並助力顏真卿平叛」的事跡，在漫畫里，李萼是西域擴張戰爭中被刺客組織所救、生還歸唐的士兵。
如果說以往的《刺客信條》遊戲是借騎士聖殿和刺客兄弟會的衝突，探討秩序、自由的不同立場，可能很難將主角歸為好人和壞人，那麼《刺客信條：王朝》的刺客李萼，卻可以確定是心懷正義的。
像李萼這樣目標純粹且心繫萬民的刺客，歷史中並不多見。刺客作為中國古老的行業之一，其行事動機或許是「士為知己者死」，也有人出於仇恨、名利、政治等各類原因展開刺殺活動。因此與其說《刺客信條：王朝》的李萼是歷史傳統意義上的刺客，不如說他是立志濟世、游離在秩序之外的隱匿俠士。這樣的調整與《刺客信條》IP本身也能夠更好地契合，鑒於《刺客信條：王朝》的時間線在中國刺客兄弟會建立之前，所以李萼的使命成了建立組織前身「無形者」。
《刺客信條：王朝》以李萼為線，串聯起眾多真實的歷史人物形象。安祿山野心勃勃、暴躁易怒；右相楊國忠地位顯赫，行動卻極重私慾；唐玄宗後期逐漸怠慢朝政、做出了許多失誤決策，但知曉安祿山兵變時，仍能看出帝王的謀略與果決；儘管戲份不多，讀者也能感受到楊玉環的華美端莊，對她的死亡感到唏噓；爽朗豪邁，自由不羈的李白，在漫畫中見證了主角為目標所做的一切努力……
其中花費最多筆墨的，要數與李萼互相欣賞、志同道合的摯友顏季名，及其父顏杲卿。即便讀者對這對顏家父子的名字感到陌生，但一定知曉被譽為「天下第二行書」的《祭侄文稿》，這裡的「侄」便指的是顏季名。
顏真卿所書內容追敘了顏杲卿父子於安祿山叛亂時，挺身而出、堅決抵抗，以致「父陷子死，巢傾卵覆」的經歷。歷史早已註定，《刺客信條：王朝》中的李萼也無法力挽狂瀾，最終顏家父子在未求得援軍的高壓下選擇取義成仁，了解真相後李萼的悲憤之情也感染到不少讀者，紛紛在評論區、社交平台寫下自己對此段情節的評價，感慨歷史洪流不可抗拒所帶來的無力感。
在最終話李萼刺殺安祿山的情節中，患有眼疾的安祿山情急下猜測來者身份，想起了自己曾經殺害的忠義之士，當他再度回憶起顏杲卿，難得顯露出幾分驚慌。伴隨著李萼堅定果決的出手，安祿山由白骨鋪就的霸業之路走到盡頭，整個故事也即將告一段落。最後的尾聲，作者詳細刻畫了顏真卿寫下《祭侄文稿》的場景，畫面配合塗改增多、越發潦草的文字，也邀請讀者一同感受人物的思念、憤怒和悲痛。
漫畫對歷史進行了藝術加工，呈現人性的拙劣與閃光之處時均有所取捨。創作者許先哲在後記里表示，個人經歷艱難時刻的所思所感，不經意間會加入到創作中與角色共振。想必這也是《刺客信條：王朝》能有限篇幅下，戰鬥場景極富張力的同時，將各個角色塑造立體，抓住中國讀者心緒的原因。
除了對內容本身的評價、討論外，讀者自發聯想唐傳奇小說《刺客聶隱娘》《紅線傳》，以及歷史史實/傳聞所講述的其他角色故事，也足以證明中國粉絲「入戲」有多深。
例如唐玄宗及太子逃離長安，在馬嵬驛遭遇兵變，將宰相楊國忠一箭射落下馬的不是暗中觀察的李萼，而是一位普通士兵。漫畫沒有介紹此人，評論區卻表示這位「開團壯士」叫「張小敬」，因為在姚汝能著《開元天寶遺事安祿山事跡》中記載：「騎士張小敬先射國忠落馬。」
更多讀者則是在腦內將漫畫與馬伯庸的《長安十二時辰》展開了聯動。而且有趣的是，《長安十二時辰》的故事前身來自作者回答的知乎問題：「如果你來給《刺客信條》寫劇情，你會把背景設定在哪裡？」劇集播出後，更有不少觀眾在二次創作中談及《刺客信條》。
不難感受到，中國的思想文化與高人氣海外遊戲IP的碰撞，是年輕網友喜聞樂見的。此類作品既有真實歷史的厚重感，又有虛構作品的魅力，而今讀者對《刺客信條：王朝》的種種反饋亦是源於此處。
育碧對中國市場的長期探索
歷史、武俠元素的融合，雖然使得文娛創作更符合中國人的審美理想，卻也悄然增加了漫畫的硬核程度，提升了閱讀門檻。登場角色的許多台詞直接沿用史料內容，而非清楚易懂的白話文；許多篇章末尾阿倍仲麻呂的信件雖在梳理線索，龐大的文字量導致不少讀者表示「不想讀」。
目前《刺客信條：王朝》在評論區，活躍讀者多由遊戲玩家、漫畫作者粉絲、歷史愛好者組成。不過，時不時會有漫畫作者粉絲詢問《鏢人》什麼時候更新，等更新時間太久，以至於自己兩部作品劇情「記混了」；部分歷史愛好者則對老將哥舒翰經歷的一筆帶過感到遺憾，或認為唐玄宗、楊貴妃，本應該有更多值得深挖的細節。如前文所提及，遊戲玩家則沉迷玩梗的快樂，某種層面也是在抒發對《刺客信條》IP的熱愛。
現在看來，連載兩年、四十多話迅速完結的漫畫《刺客信條：王朝》，僅僅是《刺客信條》IP打造中國內容的又一次探路。
《刺客信條》IP背後的育碧，是法國老牌遊戲公司，早在1996年便在中國成立了上海工作室，2008年第二家本土工作室落地成都。育碧探索中國市場已經二十多年，早年育碧中國的主要業務為遊戲代理，後續則開始培養遊戲人才、參與遊戲開發。數年來，育碧一直在探索旗下作品與中國元素的融合，包括《榮耀戰魂》加入武林陣營的中國英雄；《渡神紀：芬尼斯崛起》推出中國題材的DLC；育碧成都工作室開發的家庭派對休閒遊戲《瘋狂兔子：奇遇派對》以《西遊記》為主題元素；《舞力全開》收錄的華語歌曲等等。
育碧旗下多個遊戲IP，逐漸重視並融入中國文化元素。然而，國內的玩家們最為期盼且討論度最高的，還是中國背景的《刺客信條》遊戲正作。
或許是礙於政策、市場等多方因素，近年來育碧不得不做出除正作之外的系列舉動，將《刺客信條》IP內核傳遞給中國用戶。早在2011年，動畫短片《刺客信條：餘燼》中便現了來自中國的女刺客少芸，2015年，育碧以該角色為主角，發行了橫版動作遊戲《刺客信條編年史：中國》，遭到許多國內玩家吐槽「西方人眼裡的中國風」。但後續燕壘生基於少芸設定創作的官方小說《刺客信條：大明風雲》，卻獲得了許多玩家的喜愛，官方還推出了同名有聲書。直到現在，育碧聯合本土創作者打造的官方小說、漫畫等內容，已然形成了一定的中國故事脈絡。
至少《刺客信條：王朝》比起當年的《刺客信條編年史：中國》，國內粉絲們的代入感的確加強了。今年2月，《刺客信條：王朝》漫畫數字版在中國地區的所有線上平台的總閱讀量已突破 10 億。在近期育碧中國官博發布的《刺客信條》15周年活動歷代紀念視頻中，《刺客信條：王朝》的片段赫然在列。這部官方漫畫，已經收穫了不少玩家的認可，但或許對於育碧而言，如何才能讓作品與IP觸及更多國內潛在受眾，仍是需要持續思考的重要問題。