中南大學湘雅醫院口腔內科副主任醫師 尹曉敏
65歲的胡先生最近因為反覆發燒到醫院就診，檢查後發現心臟有雜音，確診為亞急性感染性心內膜炎。一向健康的胡先生很納悶，為什麼會突然得心內膜炎呢?原來，這與他近半年來的牙周反覆發炎有關。
牙周病是牙齒周圍組織的慢性炎症性疾病，通常是由於不注意口腔衛生、刷牙不徹底，導致牙菌斑、牙結石堆積，刺激牙周組織而形成。
老人的牙周病通常有5個特點：1.牙齦紅腫出血，部分老年患者因高血壓因素，常出現夜間牙齦自發性出血;2.牙周袋形成及溢膿，由於老人常有咬合創傷，在局部可探及窄而深的牙周袋;3.牙鬆動及移位;4.牙槽骨吸收，常以水平及垂直形式並存;5.牙齦萎縮，是由炎性和增齡性兩個因素共同所致，牙根面暴露。
牙周病為什麼會引發感染性心內膜炎呢?原因可能是牙周致病菌在身體免疫力下降的情況下，先入侵牙齦組織，再進入血液造成菌血症，誘發感染性心內膜炎。菌血症還可能導致全身細菌感染。
多項研究發現，對高血壓人群而言，牙周炎可能影響降壓治療效果，牙周炎越嚴重，降壓效果越差;輕微至中度牙周病患者，患糖尿病機率是普通人的2.83倍，嚴重牙周病患者可達到4.18倍;牙齒健康狀況不佳，還會給有心臟瓣膜問題的患者帶來風險。
可見，老人保持良好的口腔衛生非常重要。有牙周病的老人，一定要尋求牙科醫生專業的治療，不能因嫌麻煩而一拖再拖，造成更嚴重的後果。建議老年朋友每天保證早晚刷牙，每次刷足2~3分鐘，配合使用牙線、牙縫刷;飯後立刻漱口，隔半小時再刷牙，以免損傷牙釉質;牙刷放在通風處，3個月一換。
值得一提的是，隨著年齡增長，老人的牙齒和口腔黏膜會出現增齡性變化，口腔環境較為脆弱，而成人牙刷往往刷頭較大、刷毛較硬，可能加重老人牙齒磨損程度。刷牙方式稍有不當，還可能造成牙齦出血，衍生更多口腔問題。因此，建議老人試試兒童牙刷，其刷頭小、長度短，可在口腔內靈活轉動，較容易刷到牙齒縫隙，而不刺激牙齦。另外，有些老人抓握能力不佳，兒童牙刷有專門的防滑貼面，方便使用。兒童牙刷刷毛一般不超過3列(成人為4列)，刷頭長短覆蓋2~3個牙面。
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