連中三元即鄉試解元、會試會元、殿試狀元。
一，解元：鄉試三年一次，考試地在省府，考生為省府內各地的秀才，考中之後的人則為舉人，舉人中的第一名便為「解元。
二，會試：會試由禮部主持，在京師舉行考試，會試取中者稱「貢士」又稱為「中式進士」 ，第一名便為「會元」。
三，狀元：經皇帝殿試，通過殿試的叫進士，進士裡邊的第三名探花，第二名榜眼，第一名便為「狀元」 。
科舉考試以名列第一者為元，凡在鄉、會、殿三試中連續獲得第一名，被稱為「連中三元」。古代的科舉考試每三年舉辦一次，三年中只產生一名狀元，可見考取狀元是相當艱難的。