毛主席和蔣介石都共同佩服過一個人，那就是曾國藩。他被稱為中國的「半聖」，即成就被認為是半個聖人，曾國藩實現了儒家提倡的：立德、立功、立言三不朽。我們大多數人知道的都是他四十歲以後的事情，而對於他的前半生，卻知之甚少。其實，曾國藩絕不是天資聰穎之輩，甚至很是笨拙，年輕時他的性格也有很大的缺陷，自我管理也有很大的問題，但他通過自己不懈的努力，終於在不斷自我完善的過程中，實現了一個個困難的目標。而這個自我完善的過程，其實對於我們當下，依然具有很大的啟發意義。
一、關於學習考試，曾國藩的秘笈
曾國藩在自己第六次考秀才失利後，把自己鎖在了房內，然後開始反思，為什麼自己總是失敗呢？他總結出了重要的一個原因：自己太笨了。因為自己笨，自己就更需要加倍的努力，不能走任何捷徑。有一點不懂都不行，學習的過程中不能留下任何的死角，遇到問題只能硬鑽過去。同時，他開始打開模範試卷的文章，一點點學習，一點點分析，怎麼能讓文章打動人，一次次得訓練自己。曾國藩明白，雖然我笨，但只要我靠著超人的努力，克服每一個困難，下最笨的功夫，一定可以成功。
結果出乎了所有人的預料，曾國藩在第7次去考試時不僅考上了秀才，後面就像開了掛一樣，舉人，進士都被他拿下。甚至還進了翰林院，這個幾率，連萬分之一都不到，簡直就是奇蹟。其實，我們大多數人，都有著小聰明，不願意下笨功夫，經常取巧，遇到困難就習慣性的繞過去，找捷徑。結果就是很多基礎不牢固，走不遠。而曾國藩的方法，看似笨拙，其實一旦打通，一通百通，沒有任何死角和漏洞。甚至有人說，天下至拙為至巧。這對於曾國藩日後打仗也有很大的影響，曾國藩不擅長奇謀，更多的是：結硬寨，打呆仗。他用最笨的方法，卻一次次打贏了最艱難的戰鬥。
對比李鴻章、左宗棠和曾國藩，只有曾國藩的成就最大，達到了立德立功立言三不朽的境界。其中他們的一個差別就是：少了一點笨拙的精神。
二、關於戒掉自己的惡習：記日記
進入翰林院後，曾國藩發現自己有很多惡習，比如：愛吹牛，做事沒有恆心經常半途而廢，脾氣差愛和人吵架，愛抽煙等等。曾國藩在閱讀很多古人聖賢的書籍後，在自己三十歲的時候，立下了：不為聖賢，便為禽獸的口號。他首先決心洗刷掉各種惡習，用什麼方法呢？就是記日記。
曾國藩寫的日記字數也不多，也就是一二百字。但是會讓他的朋友們看，就跟現在的微博類似。讓自己的好朋友點評。這樣，不僅朋友能起到督促的作用，還能拓寬思路，看到別人是怎麼想的。通過記日記，他還成功得戒了煙。但是，他發現原來戒煙是改變自己習慣里最容易的，本來計劃的是上午給人拜壽，下午回去學習，結果中午看到別人下棋，鬥爭了很久，終於抽身退後，回去學習了。曾國藩明白了一個道理：有些事情很容易，比如戒煙，手不碰煙具就好了，但像是學做聖人這樣的事情，是一輩子的事情，需要用一生的時間慢火文，有些習性才能慢慢化解。要做到有恆，也很不容易，曾國藩說：「極耐得苦，故能艱難馳驅，位以待之偉人。」每當自己熬不下去的時候，他只有一個辦法，以強悍的蠻勁打通此關。就比如練書法，寫字寫到手愈拙，字愈丑，意志愈低，所謂困也。困時切莫間斷，熬過此關，便可少近。再進再困，再熬再奮。自有亨通精進之日。不特習字，凡事皆有極困難之時，打得通的，便是好漢。
曾國藩用了三十天戒煙，然後用了三十年的視角戒掉其他更難戒的毛病。在這個過程中，他的待人接物越來越寬厚，做事越來越周到，朋友越來越多，品質越來越純粹，站的越來越高，看得越來越遠。
晚年，曾國藩總結了人的一生，就好像果子成熟的過程，不要著急，但也不能懈怠。人的努力和天的栽培，會讓一顆樹慢慢長高，也會讓一個人慢慢成熟。
三、關於機遇：時刻保持最佳狀態
到了道光23年的時候，就是曾國藩到京後的兩年，趕上了一次翰林大考，一般來說，翰林大考都是6年一次，這次卻只隔了4年。消息很突然，曾國藩也和大家一樣，都有些慌張。考試後的三天，大榜公布了，曾國藩本以為自己考得很差，結果100多人，考了第6，為什麼會這樣呢？因為他每天讀書寫日記思考，考試狀態保持得很好，文章很通順，說理很透徹，很得主考官欣賞。第二天，道光皇帝親自召見他，召見後，升他為翰林院侍講。又過了4年，翰林院又考了一次，他名次依然不錯，直接升到了內閣學士，相當於是從4品到了2品。37歲，就成了高級京官，還刷新了湖南的記錄，連曾國藩自己都很意外。為什麼升的這麼快呢？除了皇帝的欣賞外，很大一部分原因是其他人都在臨考前才努力，而只有曾國藩，每天都在精進，時刻都保持了最佳的狀態。
機會是留給有準備的人的，很多時候，我們誰都不知道機會什麼時候到，機會是什麼。可是，我們可以用一個更好的自己迎接機會的到來。
我們可以看到，我們現在所遇到的：迷茫、困惑、等待機遇等問題，曾國藩當年也都遇到過，也糾結過，痛苦過，但他能耐得住，堅持得了，不斷地自我完善，這樣的態度和行動，不管在哪個年代，都會讓自己的路越走越寬。