他的書法米芾心服口服，卻因為身世被誤解多年，啟功替他感到冤枉
說起蔡京，大家想到的是「奸臣」「壞蛋」的字眼，還會想起《水滸傳》里他與高俅聯合陷害梁山好漢的事。蔡京多才多藝，尤其書法更是一流，可惜因為人品不佳，始終被刻意忽視。我們常說「近朱者赤，近墨者黑」，難道蔡京的兄弟子侄都不是什麼好人？答案是否定的。
蔡京的親弟弟蔡卞，就能夠「出淤泥而不染」。蔡卞，字元度，慶曆八年（1048年）生於福建仙游縣楓亭鎮。「楓亭蔡氏」非常有名，大書法家蔡襄與蔡京、蔡卞也是同宗。熙寧三年（1070年）蔡卞與蔡京一同進士及第。蔡卞為人正直清廉，銳意進取，受到王安石重視，並因此成了他的女婿。
《宋史》記載：「（蔡卞）及徙越，夷人清其去，以薔薇灑衣送之」可見蔡卞多麼受百姓愛戴。當蔡卞去世時，朝廷上諡號「文正」，與范仲淹享受同等殊榮。蔡卞也以書法聞名於世，米芾曾對蔡京說，自柳公權以來，最善書者就是京、卞二人，之後才輪得到自己。
啟功先生在《論書絕句》中寫道：「筆姿京卞盡清妍，躡晉蹤唐傲宋賢。一念雲泥判德藝，遂教坡谷以人傳。」據此詩可知，蔡卞兄弟二人書法均以清妍秀媚著稱，也都以晉唐名家為師，而且達到了傲視北宋書壇的高度。他還為此二人鳴不平，認為「因人廢書」不可取。
米芾並非應酬之語，對於蔡卞的筆法功力他是心服口服的：「蔡京不得筆，蔡卞得筆而乏逸韻」。學者認為，米芾所說「乏逸韻」是站在極度「迷信」晉人法度上說的。後世書家對蔡卞評價也很高，安世鳳直言：「卞勝於京，京又勝於襄，今知有襄而不知有他蔡，名之有幸不幸若此。」把他排在了蔡襄蔡京之上。
蔡卞傳世書法非常稀少，最知名的是他寫在唐玄宗李隆基《鶺鴒頌》後的跋文。「初為顏行，筆勢飄逸，圭角稍露，自成一家，亦長於大字。」蔡卞受「二王」、智永、顏真卿、徐浩、楊凝式等人書法影響。此跋文筆畫圓健遒美，行筆中側並用，多露鋒起筆，點畫呼應，活潑瀟洒。
蔡卞運筆精熟，調鋒、絞轉迅疾，捺畫寫作長點畫，轉折時方圓兼備，提按頓挫明顯。結字體勢多變，既有「顏體」字寬綽舒展，又有以縱取勢，瘦挺連綿。字形大小錯落，間架開合有序，用墨濃淡適宜，章法疏密有致，做到了因字賦形。
蔡卞將「二王」、顏真卿行書筆法融合，放大來寫，頗具新意。除了此作，《致四兄相米牘》《孝女曹娥碑》《楞嚴經》也都是他的代表作。蔡卞以行、草書見長，與「宋四家」相比並不落於下風。
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