世人稱他「水星」下凡，卻投靠魏忠賢遭人唾罵，靠書法讓日本折服
書法史上有很多名家因為做了「為人不齒」的事，被刻意遺忘。比如唐代書法家蘇靈芝，他為安祿山撰寫記功石碑，結果後人雖然學他的字，但都不願提起，蘇軾、黃庭堅就對此絕口不提；明末大書法家張瑞圖也是如此，因與「九千歲」魏忠賢有瓜葛，而遭世人唾罵。
張瑞圖，字長公、無畫，號二水，明隆慶四年（1570年）生於福建晉江一戶貧困農家。他自幼聰穎過人，且勤奮有加，即使夜晚，他也去村邊白毫庵佛前的長明燈下苦讀，幾年下來他熟讀詩書典籍，還練就了一筆好字。萬曆三十五年（1607年）張瑞圖高中探花，自此開啟從政生涯。
但不幸的是，「木秀於林，風必摧之」，張瑞圖的才華讓他無法避免黨爭。天啟年間，他已經是禮部尚書兼東閣大學士了，此時的朝堂上，「東林黨」和「閹黨」正斗得不可開交。為了避亂，張瑞圖回老家休養，但他最終還是妥協了，閹黨成員為魏忠賢建立生祠，寫碑文時找到了張瑞圖，他沒有拒絕，祠宇中隨處可見他的大字，當崇禎登基時，為了逃避清算，張瑞圖選擇裝瘋賣傻。
關於張瑞圖，還有「水星字辟祝融火」的傳說，這是因為他的號是「二水」，曾經有人在家中懸掛張瑞圖的字，結果整座街坊失火，唯獨這一家保全，因此有了張是「水星轉世」的傳說，但這種巧合之事，不宜過分相信。
張瑞圖與米萬鍾、邢侗、董其昌並稱為「晚明四大家」，他的字在當時就已經傳入朝鮮、日本等國，尤其受到島國人推崇，稱讚他的字「氣脈一貫，獨自風格」，並與王鐸書法形成了盛行日本的「明清調」，時至今日，日本各地都還珍藏著張瑞圖當年的作品。
張瑞圖受王陽明「心學」和禪宗思想影響，這對他的書法創作產生了很大作用。一般評價張瑞圖，都會說「他獨特的學書路徑和奇特書風，突破了以『二王』為核心的帖學道統束縛」。張瑞圖書法以「狂怪奇崛」著稱，這源自其思想之狂，他曾在殿試上寫出「古之用人者初不設君子與小人，其分別起於仲尼」；另外一個因素就是他嗜酒如命。
張瑞圖早期的行草書中規中矩，方圓皆有和中側鋒並用還能看出受宋克、祝枝山、王陽明影響。這一點在他所寫的捺畫中可以看出，行草書中捺筆波折明顯，是受隸書和章 草影響，這樣的處理有宋克珠玉在前，張瑞圖便繼承了下來。
到了創作的中晚期，張瑞圖寫字形成側鋒方筆的特點，這正是對「二王」、趙孟頫以圓筆為主的一種反叛。行筆迅疾，方筆直折，少有轉筆和提按動作；結字方硬、尖利、直挺，而略呈扁勢。章法上壓縮上下字之間的空間，形成上下緊湊、左右疏曠的特點。寫擘窠大字時，張瑞圖也是這麼處理。
作為明末書壇的一朵奇葩，張瑞圖以其深厚的功底與學養、大膽的創新，形成了不同於趙孟頫、董其昌風格的書法新風尚，他的歷史價值是不可取代和忽視的。
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