商朝，是中國歷史上第二個朝代，也是第一個有同時期文字記載的王朝。現在很多人對夏朝的存在產生懷疑，就是因為夏朝沒有同時期文字記載。

商朝始祖契曾是大禹手下的得力幹將，在治水大業中立下了汗馬功勞，後因功受封在商地（今河南商丘），後以其地稱其部落，再往後商湯滅夏，以商為國號，故稱商。後來有一任君王盤庚遷都至殷（今河南安陽），之後到商朝滅亡，國都都沒有再變過，故而商朝也稱殷朝、殷商。

天命玄鳥，降而生商

上面我們說商朝始祖是契。但在更多的傳說中，都有商朝的始祖是玄鳥的說法，如司馬遷著《史記·殷本紀》就講了這麼一個故事：

「說這商契的母親名叫簡狄，有一天在郊外遊玩，看見了一枚玄鳥蛋，饞蟲上頭的簡狄哪管三七二十一，拿起蛋就吞了，後來竟然懷孕，生下了契」。

《詩經·玄鳥》也有相同的說法：

「天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒」。

意思是說玄鳥受天命，下凡生下商王契，他可以帶領商族部落開疆拓土。

實際上這是一首歌頌商王武丁的詩歌，所謂天命玄鳥，無非是給商一個「受天命」的正當性罷了。

那什麼是玄鳥呢？東漢著名文學家王逸早就做過了解釋：「玄鳥，燕也」，玄是黑色，燕子是黑白相間的鳥，所以商族部落的圖騰也是一隻燕子。

玄鳥生商契當然是一個傳說，古人總愛玩這一套，什麼天降祥瑞啦，紫氣東來啦，無非是講正統性，包括農民起義也是這樣，陳勝吳廣搞出魚肚子裡蹦出「大楚興，陳勝王」也是一樣的套路，大家聽聽就行，別當真。

商契

雖說商契的出生很奇幻，但商契這個人是實打實的牛人。我們來看下他的家世：

父親帝嚳，傳說是皇帝的曾孫，遠古傳說的部落聯盟首領，五帝之一；母親簡狄，一個被玄鳥選中的女人；另外，商契還有個同父異母的兄弟，是為帝堯，也是五帝之一。

你看看這背景，三皇五帝8個名額，人家裡就占了3個。跟唐宋八大家蘇家占了3個一樣，實力不容許他低調，所以商契一生做出的貢獻也很大。

商契的貢獻

《史記·殷本紀》中契的功勞，有這麼一段記載：

「契興於唐、虞、大禹之際，功業著於百姓，百姓以平。」

唐就是唐堯，虞就是虞舜，這句話就說契是在堯舜禹三代開始嶄露頭角的，並且功業顯著，得到了百姓的擁護。

契一生的貢獻，主要集中在兩個方面，第一是治水，當然那時候他還年輕，治水的主要人物是大禹，他只是一個輔助角色，卻也立下了汗馬功勞。

第二是天文，中國人很早就開始觀測天象，以占卜人間凶吉，國家興衰，比較出名的是《三國演義》，經常出現將星隕落的橋段，比如諸葛亮一看到將星隕落，就推算出關羽敗亡了。

《左傳》記載，契和他兄弟關係不好，經常打架，於是帝嚳只好把兩人都趕走，契被封為火正，駐紮在商丘。所謂火正，就是管理火的職務，當然了，這個「火」是指天上的火星，《詩經》「七月流火」中的火，也是指大火星的意思，並不是那熊熊燃燒的火。

管理大火星，實際上就是觀測大火星的運行軌跡，用於推算占卜。在任職期間，契還建造了觀星台，他根據星象的變化，結合人間念成好壞、自然變化，發明了以火紀時的天文曆法，不僅是中國古老天文學的重大發明，更是得到了世界天文學界的認可。

商丘

今河南有個商丘市，其城市名就和商契有著深刻的聯繫——

由於商契的重大貢獻，受到了人民群眾的愛戴，和顓頊、祝融一起被尊為「火神」，後來商契去世，葬於閼伯台下（就是他觀測大火星鑄造的觀星台），因為其封地為商，古代「丘」又有墳墓的意思，所以埋葬商契的地方就被成為商丘，後來這一名稱被延續下來，便有了今天的商丘市。