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人體免疫系統抵抗感染的能力隨著年齡的增長顯著衰退。年齡越大，免疫力越低。今天就來講一下，衰老對免疫細胞功能的影響。

撰文：細胞中心白澤

衰老是每個人都不得不面對的現實，隨著年齡地增加，衰老帶來的不僅僅是容貌的改變，人的健康狀況也會隨之下降，各種慢性疾病開始不斷地入侵。

衰老是癌症最大的誘因。衰老引起的最明顯的現象是免疫系統的失調，包括免疫衰退和慢性炎症。免疫系統的衰退削弱了針對腫瘤細胞和病原體的抵禦能力，同時慢性炎症狀態增加了自身免疫性疾病的風險。隨著年齡的增加，癌症發病率逐漸升高，現代科學發現其中最關鍵的一點為：衰老導致了多種免疫細胞的功能下降。

那麼，我們今天就來講一下，衰老對免疫細胞的影響。

1 衰老對T細胞的影響

T細胞是免疫細胞的主要組成部分，它具有多種免疫功能，如產生細胞因子、參與特異性免疫應答、清除病原體、衰老細胞、突變細胞以及癌細胞，是人體中為抵禦疾病感染、腫瘤而生的警衛隊。

因此，T細胞的數量功能及多樣性對抵禦癌症至關重要。

研究發現，兒童時期，隨著人體接觸到的病原體種類越來越多，體內T細胞的多樣性也逐漸升高，並在20歲左右到達最高點。

25歲後，隨著年齡的增加，T細胞的多樣性隨之下降。

與細胞多樣性發展趨勢相反的則是疾病發生率。T細胞的多樣性越高，則意味著能夠殺滅各種細胞病原體的種類越多，隨著年齡的增加，細胞多樣性降低，無法消滅相應的病原體，疾病發病率也就隨之增加。

2 衰老對B細胞的影響

B細胞又稱B淋巴細胞，來源於骨髓多能幹細胞。成熟的B細胞主要定居於淋巴結皮質淺層的淋巴小結和脾臟的紅髓和白髓的淋巴小結內。B細胞參與人體的體液免疫，在抗原刺激下可分化為漿細胞，漿細胞可合成和分泌抗體（免疫球蛋白），殺滅病原體及細胞。

但是研究發現，衰老也會影響B細胞的質量和數量。與年輕人相比，老年人的B細胞百分比數量下降，抗體類別轉化重組缺陷。不僅如此，記憶B細胞數量增多，導致了老年患者慢性炎症的發生。

隨著年齡的增長，老年人的免疫效果明顯下降。面對相同的病原體，發揮作用的B細胞數僅及年輕時的1/10～1/50。例如，接種流感疫苗後60～74歲組的血清陽性保護率為41%～58%，75歲以上的陽性保護率下降到29%～46%。

3 衰老對NK細胞的影響

自然殺傷細胞(natural killer cell，即NK細胞)是機體重要的免疫細胞，不僅與抗腫瘤、抗病毒感染和免疫調節有關，而且在某些情況下參與超敏反應和自身免疫性疾病的發生，能夠識別靶細胞、殺傷介質。

同時，在面對癌細胞時，NK細胞不需要其他細胞的激活與刺激，便能直接識別並殺死癌細胞，因此也被稱為人體抗癌第一道防線。

然而研究發現，NK細胞的數量及功能在40~50歲後顯著下降。NK細胞的功能逐漸減弱，癌症發病率卻隨之增加。在對日本中年及老年人隨訪11年後顯示，NK細胞的活性和功能與腫瘤組織的大小、轉移以及不良預後息息相關。

不僅如此，隨著年齡的增加，老年人群體內的免疫調節細胞數量逐漸增加。與T細胞及NK細胞不同的是，免疫調節細胞通過抑制免疫細胞發揮，維持體內免疫平衡。然而在老年人體內，過多的免疫調節細胞卻抑制了NK 細胞發揮作用。

隨著醫學的不斷發展，我們逐漸認識到衰老、疾病的發展、甚至癌症的產生都與免疫細胞有著千絲萬縷，不可分割的關係。對於癌症，我們有了激活或增強免疫細胞，來消滅癌症的免疫療法，拯救了無數的癌症患者。

相信有朝一日，我們也能利用免疫細胞放慢衰老的腳步。

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