這個久遠的發明已默默地成為人們不能離開的必需品了，還因其節省能源、無污染，更有利於環境保護，而有了新的使命。那麼我們來見證一下那些年它都經歷了什麼？
火山灰「熏出」的發明
1815年4月，坦博拉火山爆發，那是有歷史記錄以來最大規模的火山爆發，噴射出了1400億噸岩漿，釋放出來的能量，相當於第二次世界大戰末期美國投在日本廣島的那顆原子彈爆炸威力的8000萬倍，導致71000人遇難。
大量的火山灰和二氧化硫飄散到空氣中，使得1816年成了「沒有夏天的一年」，進而導致了全球範圍內的饑荒。許多人食不果腹，更無法喂養馬匹，結果大量馬匹被殺並上了人類的餐桌。
這個後果也直接影響了德國護林員德萊斯的工作，他的任務就是看護林子，需要騎馬在林子裡轉悠。沒有馬騎讓他的工作「舉步維艱」，進而促使他發明了簡易的自行車。其實，那款自行車並不能「自行」，連腳踏都沒有，全靠人的兩條腿蹬地前行，但依然比走路要快。1817年6月12日，他騎著自己發明的自行車，不到半小時走了5英里。
可是，他的發明並沒有普及，一是他營銷能力不足；二是當時的路況太差，自行車東倒西歪滑不了多遠。而且，滑得快還很危險。當然，最重要的是，受污染的空氣很快就又乾淨了，人們繼續騎馬招搖過市了。
簡單重要的「兩輪平衡」
德萊斯發明自行車時最重要的貢獻是，他發現了「兩輪平衡術」。雖然他在演示騎車時，有人覺得很荒謬，還畫漫畫諷刺他，但這個概念卻開闢了一個新時代，並被隨後的人不斷借鑑模仿。
在其後自行車的發展進程中，腳踏的發明是另一個重要的進展。自行車的輪子大小也在變化，一度出現了大小輪自行車。直到1885年，自行車的兩個輪子才一樣大。從那以後，其實只是技術性的變革了，因為自行車的基本概念已經定了：包括剎車線、腳踏以及鏈條傳動。再後來，輪胎的發明讓自行車獲得空前的成功。
騎車的人曾被稱「暴徒」
有意思的是，自行車的問世曾經充滿爭議。有一段時間，汽車司機們恨它們搶路，還搶了路邊的停車位。由於路況不好，自行車經常騎上人行道，威脅到行人安全，還一度成了政治問題。英國右翼小報怒斥自行車騎手「自以為是，暴虐成性，傲慢無禮」。美國報紙用大字標題報道稱，「自行車暴徒們要主宰華盛頓的道路」！
第二次世界大戰後，汽車工業高速發展，自行車生產受到影響。但到上世紀70年代，由於出現能源危機，世界上再次出現自行車熱，自行車生產又得到飛速發展。至上世紀80年代，全世界自行車產量已超過八千萬輛。自行車雖然誕生於歐洲，但20世紀卻在亞洲獲得了普及和發展。
自行車發展的目的也從最早的偏娛樂用途變為交通代步及休閒運動，休閒及競賽領域的發展使自行車的研發工作不斷精益求精。
老發明有了環保新使命
在問世200周年之際，自行車有了新的使命。它在被發明時，是因為火山噴發造成的「環境危機」。而現在，人們再次遇到環境污染，還不是暫時的。由於自行車是最節省能源且不會污染環境的交通方式，許多人對自行車寄予厚望，認為它們能在解決環境污染方面起到舉足輕重的作用，還能緩解城市交通擁擠的狀況。有專家戲稱，「自行車最終會幹掉汽車」。
自行車進化一覽
1817第一部
德國人德萊斯開始製作木輪自行車，這款自行車沒有腳踏，用腳蹬地驅動，幾乎全是木製的。
1839改進版
蘇格蘭人麥克米倫製造出木製車輪自行車，裝實心橡膠輪胎、前輪小、後輪大、坐墊較低、裝有腳踏板和曲柄連杆裝置，騎車者可雙腳離開地面。同年，麥克米倫又將木製自行車改為鐵制自行車。人的腳不必去蹬地了，終於讓自行車駛出了「石器時代」。
1863「顛骨」自行車
引進了前輪腳踏後，自行車成為了時尚。只是這個版本的自行車騎起來很顛簸，因此被戲稱為「顛骨」自行車。
1866大前輪自行車
這是一款標誌性的自行車，因其採用了前輪大後輪小的概念。這樣改進之後，自行車的速度和事故率同步增加了。
1884三輪自行車
這個時期，三輪自行車越來越受歡迎。這一款發明被指更安全、更穩定，且能夠讓穿著保守的女性也坐著使用。
1885漫遊者
這款自行車可以說是現代自行車的鼻祖。更安全、更舒適、更快速，而且一般人都消費得起。從此以後，自行車從冒險式的業餘愛好變成了日常實用的交通工具。
1898串聯自行車
根據理論想像，這款串聯型自行車應該比單人自行車速度快一倍甚至兩倍，當然事故率也一樣會增加一倍。但是，能否達到預期目標，關鍵在於兩個騎車人的配合程度。
1933巡邏者
這款自行車問世後也很受歡迎，其輪胎抓力及防滑力都更強了。是現代山地自行車的原型。
1960~80飛鴿
這幾十年，中國成為自行車王國，「飛鴿」牌幾乎成了人們上下班的標配。
1971BMX小輪車
這個時期美國興起一種自行車越野運動，這款車車型比較小，輪胎比較粗而且比賽的賽道也和越野摩托車賽道十分相似，受到青少年歡迎。不過其危險性較大。
1981山地自行車
這一年，首款大批量生產的山地自行車問世，而且取得了極大的成功。不管走不走山路，反正滿大街都能見到這種車。
2017專業化產品
如今，自行車的生產已經不再是「進化式」的，而是朝向專門化生產。休閒型、娛樂型以及電腦版自行車都大量問世，滿足不同消費群體的需求。
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