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耶魯大學的研究人員在一項小鼠研究中發現，生酮飲食在短期內對健康有益，但脂肪和蛋白質僅提供99％的卡路里，而碳水化合物僅占1％的卡路里，但會對健康產生不利影響。
該結果提供了早期跡象，表明酮飲食可以在有限的時間內通過降低糖尿病風險和炎症改善人類健康。它們也代表了可能在人體中進行臨床試驗的重要的第一步。
由於包括格溫妮絲·帕特洛（Gwyneth Paltrow），勒布朗·詹姆斯（Lebron James）和金·卡戴珊（Kim Kardashian）等名人都將酮飲食視為減肥方案，酮飲食已變得越來越受歡迎。
在1月20日出版的《自然代謝》（Nature Metabolism）上發表的耶魯研究中，研究人員發現，飲食的正面和負面影響均與稱為γ- δT細胞的免疫細胞有關，這種免疫細胞可降低糖尿病和發炎的風險。
耶魯醫學院的主要作者Vishwa Deep Dixit說，酮飲食會欺騙人體燃燒脂肪。當由於飲食中碳水化合物含量低而使人體的葡萄糖水平降低時，人體就好像處於飢餓狀態（儘管不是飢餓狀態）一樣，開始燃燒脂肪而不是碳水化合物。反過來，此過程會產生稱為酮體的化學物質，作為替代燃料。當身體燃燒酮體時，具有組織保護作用的γ-δT細胞會在整個身體內膨脹。
Waldemar Von Zedtwitz比較醫學和免疫生物學教授Dixit說，這降低了糖尿病風險和炎症，並改善了人體的新陳代謝。他說，經過一個星期的酮飲食，老鼠的血糖水平和炎症降低了。
研究人員發現，但是當人體處於「飢餓而非飢餓」模式時，脂肪的儲存也會與脂肪分解同時發生。迪克西特說，當老鼠繼續吃高脂低碳水化合物飲食超過一個星期時，它們消耗的脂肪超過了燃燒所消耗的脂肪，並發展為糖尿病和肥胖症。
他說：「他們失去了脂肪中的保護性γ-δT細胞。」
仍然需要對人體進行長期臨床研究，以驗證有關酮對健康有益的傳聞。
迪克西特說：「在開出這種飲食之前，必須在可控的條件下進行大規模的臨床試驗，以了解代謝和免疫學益處或對超重和糖尿病前期個體的潛在危害的機制。」
有充分的理由進行進一步的研究：根據疾病控制中心的數據，大約有8400萬美國成年人（或三分之二以上）患有糖尿病前期症（血糖水平升高），使他們患上2型糖尿病的風險更高，心臟病和中風。超過90％的患有這種疾病的人不知道自己患有這種疾病。
「肥胖症和2型糖尿病是生活方式疾病，」 Dixit說。「飲食使人們可以掌控一切。」
有了最新發現，研究人員現在可以更好地了解以酮飲食持續服用的人體工作機理，以及為什麼飲食在有限的時間內可以帶來健康益處。
比較醫學博士後研究員艾米麗·戈德伯格說：「我們的發現突出了新陳代謝與免疫系統之間的相互作用，以及它如何協調健康組織功能的維持。」他發現，酮飲食可以使小鼠的γ-δT細胞膨脹。
迪克西特說，如果對人類健康有益的飲食的理想長度是以後研究的主題，發現小劑量酮能更好是個好消息，他說：「誰願意永遠飲食？」