唐代，時稱楚州的淮安始終是唐代十大緊州之一，地位十分重要，朝廷多派重臣任楚州刺史，著名的有宋璟、李泌、李聽等，後來均位至宰相、國公。
唐代著名詩人李白、韓愈、劉禹錫、白居易等都遊覽過淮安，留下了大批的詩作，尤其白居易的「淮水東南第一州」，成為評價淮安的經典名言。
紅線為淮河；當時鹽城好多地區還是海域
漕運要地
安史之亂後，北方經濟遭到嚴重破壞，唐室遂依賴長江一帶財賦立國，漕運量日益加大，淮安成為漕運要津。當時楚州設轉搬倉於城北，凡江淮運米暫儲此倉。
重要港口
唐朝重視對外交流，開闢了海上絲綢之路，位於淮河入海口的楚州港交通優勢凸顯，無論是到東南亞等地的南線，還是到東北亞的北線，都在楚州中轉。（當時淮河入海口屬於漣水）
當時大食、波斯的胡商由海上來華，也多經楚州過泗州（古泗州城在淮安市盱眙縣）去長安。日本國19次遣唐使，有11次從楚州港出海歸國。朝廷還在楚州設有接待外國使臣的驛館和接待官員。
日本遣唐使的官船
鹽業集散地
古稱「煮海之利，重於東南，兩淮為最」。漣水和鹽城所產鹽，都在楚州集散，所謂「擅利巨海，用致沃饒」，唐朝在楚州設有鹽監。
繁華的商業
日益發達的運河經濟，讓楚州千帆相接，非常繁華。
越商胡賈及日本、朝鮮商人，常到楚州和泗州經營，新羅人在楚州經營煤炭和水上運輸業，楚州和漣水均設新羅坊。
楚州餐飲住宿娛樂業發達，眾多商家竭誠盡智，奇招百出，迎送著四海三江的客人。沿河酒店客棧，全天候通宵營業。
興盛的農業和手工業
劉禹錫的萬頃水田連郭秀，「四時煙月映淮清」，白居易的「荷塘翻露氣，稻壠瀉泉聲」，均反映了楚州田園風光。楚州水產品也很豐富，淮白魚其時已很著名。
手工業以紡織、造酒為主，《唐書·地理志》載，楚州貢貲布、紵布，後又有孔雀布的生產。釀酒業多集中在城東櫻桃園一帶，其地有劉伶台，杜康橋，供奉酒聖、酒仙。